万户,或万虎(Wan Hoo、约公元1500年),虽然只是中国明朝的一个小小的低级官吏,但是他也许是世界历史上的第一位嘗試用火箭升空的人;萬戶也可能是錦衣衛都指揮使。
根据传说记载,早在16世纪,万户便开始尝试用民间自制的烟花来产生动力,从而推动他飞往太空。
捆绑着47支烟花的座椅便成了万户的第一架也是最后一架“飞行器”。在发射当天,万户穿戴整齐,坐上座椅。随从他的47位仆人同时点燃了烟花。随着一阵剧烈的爆炸,当硝烟散尽后,万户和他的“飞行器”早已灰飞烟灭。
著名的探索频道节目“流言終結者”历来以尝试各种疯狂实验而闻名。节目制作人员曾经复制了万户的飞行座椅来进行发射实验。当烟花引燃后,座椅还未离开发射台便已爆炸,捆在座椅上的仿真人体模型被烧的惨不忍睹。他们也尝试用新型的火箭推进器来代替古老的烟花进行实验,但是很难让座椅垂直升降,在劇中可看到離地約1公尺左右時已經變成橫向前進然後馬上就衝回地面。实验证明,利用捆绑在座椅上的小型火箭推进器難以产生足够的推力来使座椅升空的,雖然使用現代小型火箭能夠產生足夠推力,但並沒有持久性和穩定性來保持向上,更不用说要达到第一宇宙速度來進入地球軌道。
美国国家航空航天局曾将月球表面的一个陨石坑命名为“万户”。
万户起源
万户在历史上是否真的存在还不能证实,中国史料中从来没有关于万户的记载。其故事第一次出现在美国作家赫伯特·齐姆(Herbert S. Zim)1945年的作品《火箭与喷射机》(Rockets and Jets)中,然后才通过翻译流传到中国,这也正是在中文中很难通过英文发音来确定是“万户”还是“万虎”的原因。也有人認為萬戶是一種起於元代官職,且沿用至明代錦衣衛,至清代才廢之官職。
參考文獻
朱毅麟《万虎遗愿终须偿》,中国空间技术研究院,2001年3月15日。