中学是中等学校的简称，为紧跟着小学教育之后的学历教育，通常也稱為二級教育（Secondary Education）。此阶段的教育是为了之后的更深等的教育或是职业训练而设。中学和小学之间的界限随着国家的不同而有差异，但是一般是在入小学后的第七到第十学年之间，有些国家会在这之间设立初级中学。
不同地區的中学教育
世界上最早的中等教育学校产生于文艺复兴时期的欧洲。
当时兴起的一批学校主要向学生传授拉丁文与古典文法，以期将学生培养成为满足贵族阶级需要的人才。由于这些学校偏重文科知识的教育，基本没有自然科学的教学内容，所以称为文法学校。文法学校多由天主教会或教士个人开办，所以科目设置比较狭隘，但比起中世纪的经院教育，已经有了令人注目的进步。
1387年，英国建立温彻斯特公学。公学的性质与科目设置与文法学校基本相同，但是由公共团体筹办，以培养公职人员为教育目标，所以称为公学。1446年，英王亨利六世下令，将先前设在伊顿，专门收纳文法学校优等生的学校改为公开的文法学校，后称伊顿公学。
文法学校注重对学生社会实践能力的培养，学生在校接受五年的教育，毕业后可进入大学深造。由于在校期间接受了大量的拉丁文与古典文法的教育，毕业后可以直接投入社会工作，也可以在大学中接触各个学科的古典著作，这与现代意义上中等学校的意义与作用十分接近。故而文艺复兴时期出现的文法学校与公学，是近代中等学校的雏形。
由于英国的文法学校和公学学费高昂，且执教者必须为国教教徒，所以这无论对学生还是教师都提出了非常严苛的限制，使教育无法使平民大众涉足。所以在17世纪，许多英国人自主筹办了一些学校，叫做学园，学园的经费多来自学生的学费。由于是个人操办，所以学园在科目设置上较之文法学院与公学更加自由。早期的学园受政治风气影响，主要教授神学课程。到了18世纪，随着资本主义的飞速发展和自然科学研究的进步，学园率先开设了许多自然科学课程，距现代意义上的中学更近一步。
欧洲各国的中等教育发展进程因国家政治局势而发展不均，但是在20世纪中期，随着政治局面的稳定和第二次工业革命的结束。西欧诸国与美国基本都已通过立法，建立了政府集中监督管理的中等教育制度。此后，因为自然科学研究的进程日新月异，学科分类不断细化，中学也逐渐完成了初中和高中的分化。如今英国的伊顿高中，便是由伊顿公学衍生而来。
在中国，早在19世纪六十至九十年代，洋务运动的代表人物便开设私立新学堂，教授外文和西方自然科学知识，其中以军械和机器制造方面的技术为主。1898年戊戌变法期间，康有为曾上书光绪帝，提出在各县设立中学。后来这个建议被清政府采纳，于是诞生了中国历史上第一批官办新式中学。1901年，清政府在湖南省开办了辰州公立中学堂、雅礼学堂和广益学堂。这三所学堂是近代最早建立的一批官办新式学堂，教授西学课程。同时期亦有许多外国传教士在中国的沿海开放口岸开办学堂。新中国成立以后，这些有着悠久历史学堂大多被改制为现代化的初中和高中。
发展历史
初级中学
高级中学
