流行病學是公共衛生中的一個重要科目，是研究人群中疾病与健康状况的分布及影响因素，探讨如何预防控制疾病、促进健康的一门学科，它是预防医学的一个重要分支。
流行病學不僅研究傳染病，其他如慢性病(像癌症、心臟病、糖尿病、高血壓等等)、精神疾病、自殺、與意外事件等等健康議題，甚至各種疾病的危險因子(如抽菸、肥胖、營養攝取狀態、生活型態等)，都可成為流行病學研究的主題。
历史
流行病学研究方法分为观察法和实验法两大类
研究方法
通过调查，了解疾病和健康状况在时间、空间和人群间的分布情况，为研究和控制疾病提供线索，为制定卫生政策提供参考。
通过观察和询问，对可能的疾病相关因素进行检验。分析性研究主要包括病例-对照研究(case-control study)和世代研究(cohort study)(也叫定群研究或队列研究)
病例-对照研究選取一組患某病的人(病例)，再選取另一組沒有患某病的另一組人(對照)，收集兩個組人中某一或某幾個因素存在的情況，再以統計學方法來確定某一因素是否和該疾病有關及其關聯的程度如何。
世代研究則是選取一組曝露於某種因素的人和另一組不曝露於於該因素的人，再經過一段時間後以統計學方法比較兩組人患某病的情況(如肺癌)，以確定某因素是否和某病有關。
一般來說，世代研究比病例-对照研究的結論較可靠，但世代研究耗時很長(如研究吸煙和肺癌的關係要數十年的時間)，需要更多的資源。
描述性研究
分析性研究
观察法
将研究对象分为实验组和对照组后，在实验组实施干预措施，在对照组中不采取措施或者应用安慰剂，通过一段时间的随访后，观察各组实验结果的差异，以此评估该干预措施的效果。根据研究对象的不同，该方法分为临床实验(clinical trial)和社区实验(community trial)两种。
实验法
描述疾病和健康状况的分布
研究疾病的病因及危险因素
评估治疗方法和预防措施的效果
