政變是指突发的一个国家的最高权力的更替。往往是密谋的结果。也往往使用武装力量。有时也称为兵变。但是兵变的定义与政变稍有不同之处，军队士兵因待遇，粮饷，编遣，虐待或者其他不公正待遇而爆发的集体失控，闹事等事件也可以称为兵变。这一种兵变往往伴随着变兵对驻地的抢劫，屠杀，破坏，纵火或者强奸行为。
歷史上著名政變事件
1923年：希特勒啤酒馆政变(雖然這一場政變失敗了，但後來希特勒以合法途徑當選國家元首)
1935年：希臘政變
1936年：日本二二六兵变；軍國主義鞏固；次年爆發第二次中日戰爭。
1961年：朴正熙在韓國發動軍事政變，把反共親美、腐敗和舊惡的一夥人掃除，借以重建經濟。
1959年：古巴軍事強人卡斯特羅推翻當地的亲美独裁政府，建立社會主義國家。
1967年：智利皮諾切特將軍發動軍事政變，推翻原來的社會主義政權，實施獨裁統治。
1976年：阿根廷军人魏地拉发动军事政变推翻文官政府，实施独裁。
1976年：中国领导人华国锋、叶剑英逮捕“四人帮”，结束“文化大革命”。
1991年：苏联传统派发动八一九事件，但最终失败并导致苏共及苏联解体。
1999年：巴基斯坦原參謀總長穆沙拉夫發動軍事政變，推翻他認為貪污濫權的政權。
20世纪的主要政變事件
2005年：尼泊爾國王贾南德拉停止議會，宣佈直接統治。
2005年：毛利塔尼亚軍方政變。
2006年：泰國軍事政變、斐濟政變。
21世纪的主要政變事件
謀反
武装反抗
革命
柔性政變
