內戰 "The Civil War" 是美國形容這次衝突最常見的字眼。見美國內戰命名.
南北战争（又稱美國内戰；American Civil War）是美國歷史上一場大規模軍事衝突，參戰雙方為美利堅合眾國（簡稱聯邦）和美利堅聯盟國（簡稱邦聯）。這場戰爭的起因為美國南部十一州以亞伯拉罕·林肯於1861年就任總統為由而陸續退出联邦，另成立以杰斐逊·戴维斯為「總統」的政府，並驅逐駐紮南方的聯邦軍，而林肯下令攻打「叛亂」州。此戰不但改變當日美國的政經情勢，也對日後美國的民間社會產生巨大的影響。
起因
來自美國北方的共和黨人林肯雖然不是解放黑奴的倡言者，但他認為蓄奴不人道，反对擴大蓄奴，而一向以奴隸來發展產業的南方對此感到強烈反對。然而，北方對於南方這種工人的壟斷者亦產生仇視心理，雙方開始出現矛盾。1860年，林肯當選總統，而林肯在政綱中提及的保護關稅及《宅地法》大大削弱了南方奴隸主的利益。這使南卡罗来纳州在1861年旋即宣布退出聯邦，而南方各州亦紛紛響應南卡羅來納州，脫離聯邦，並成立「美利堅聯盟」，推舉來自肯塔基州的杰斐逊·戴维斯為總統。兩個月後，南方政府開始發動武裝起事，北方政府被逼應戰，南北戰爭開始爆發。
南北對立與衝突
林肯入主白宮前，有七個州脫離聯邦，1861年2月9日，它們組織建立了一個新的南方政府—美利堅聯盟國。在布坎南少許反抗下，它們在取得範圍內聯邦城堡和物業的控制權。諷刺地，在脫離後，反抗的州份減弱對有爭議地域的要求，取消北方歸還逃奴的責任，並保證它們長期反對的議案和修訂得到順利通過。1861年4月12日內戰由邦聯將領皮瑞·波利加德向南卡羅萊那州查爾斯頓港的桑特堡開火開始。
國家分裂
共有七個州於1860年美國總統選舉後，林肯就任前迅速脫離聯邦。這些州分別是：
这些奴隶制和棉花种植园农业占主导地位的「深南」州(Deep South)于1861年2月4日成立了美利堅聯盟國(Confederate States of America)，傑佛森·戴维斯(Jefferson Davis)為總統，並且依據美國憲法建立政府。在南卡羅萊納的薩姆特堡戰役(Battle of Fort Sumter)后，林肯号召所有其余州的部队收复薩姆特堡，结果維吉尼亞州、阿肯色州、北卡羅萊納州、田纳西州四州脫離联邦。
南卡羅萊納州（1860年12月21日）
密西西比州（1861年1月9日）
佛羅里達州（1861年1月10日）
阿拉巴馬州（1861年1月11日）
喬治亞州（1861年1月19日）
路易斯安納州（1861年1月26日）
德克薩斯州（1861年2月1日）
南方諸州
在維吉尼亞州周圍的馬里蘭州、德拉瓦州、密蘇里州及肯塔基州雖然仍保有奴隸制度（亦即所謂的「奴隸州（Slave States）」），但並未加入南方邦聯，這四州以及西維吉尼亞州（維吉尼亞州西北方部分郡縣的居民拒絕脫離美國聯邦政府，於是另組西維吉尼亞州加入聯邦）成為南北戰爭的邊界州。
德拉瓦州雖然在1860年的選舉支持南方的民主黨候選人約翰·布瑞肯里奇（John C. Breckinridge），但是畜奴制度並不普遍，是以並未考慮脫離聯邦政府。馬里蘭州的多數公民當初亦支持布瑞肯里奇，不過隨著1861年巴爾的摩暴動因聯邦政府宣布戒嚴法而平息之後，州議會於同年4月27日否決了脫離聯邦政府的提案。密蘇里州以及肯塔基州雖然並未脫離美國聯邦政府，但是部分政治人物組成了所謂的獨立政府（"secessions"），並且獲得了南方邦聯的認可。.
密蘇里州州長克雷泵．傑克森（Claiborne F. Jackson）因為支持南方的獨立運動，所以在1861年離開了該州首府傑佛遜市，並於娜秀鎮（Neosho）組成流亡政府，並宣布脫離聯邦；南方邦聯則於同年10月30日予以承認。同一時間，美國聯邦政府在密蘇里召開制憲大會否決脫離聯邦的提案並且另組州政府。
雖然肯塔基州並未脫離聯邦，但是在南北戰爭期間該州長期宣布中立。在南軍短暫佔領該州期間，同情南方的民眾以及政治人物發起了獨立大會，並選出州長，此一政府旋即獲得南方邦聯的承認。
如前所述，維吉尼亞州西北部的居民因為拒絕脫離聯邦政府，最終脫離維吉尼亞州，並宣佈將逐步廢除奴隸制度，該州於1863年正式以西維吉尼亞州的名義加入聯邦。除維吉尼亞州之外，其他南方各州也曾零星發生類似的反獨立運動，不過都被南方邦聯以軍事戒嚴的方式敉平。另一方面，新墨西哥州雖然效忠聯邦政府，但是該州南方各郡縣決議脫離聯邦，並以亞利桑那州的名義加入南方邦聯。雖然新墨西哥州從未宣布脫離聯邦政府，但是南方邦聯宣稱擁有新墨西哥州的主權，並曾於1862年3月13日至4月6日間，短暫地佔領其首府圣菲（Santa Fe），不過南方邦聯並未進而籌組新墨西哥州臨時州政府。
邊界州
戰爭過程
林肯在1860年美國總統選舉獲勝引發南卡羅萊那州脫離聯邦。到1861年2月，再多六個州脫離。在2月7日，七個州為邦聯採納臨時憲法並在蒙哥馬里建立首都。戰前的2月在華盛頓特區召開的1861和平會議嘗試解決危機失敗。其餘南部各州仍然留在聯邦。部分脫離聯邦的州奪取在範圍內的聯邦要塞（但未取得薩姆特堡），總統布坎南抗議，但除嘗試補給桑特堡失敗外沒有作出認真的軍事反應。不過，麻薩諸塞州、紐約州及賓夕法尼亞州的州長秘密購入武器及訓練軍隊。
少於一個月後，在1861年3月4日，林肯正式就任美國總統，在他的總統就職會場上，他主張憲法作為一個「更完美的結合」，有別於之前的邦聯條例作為一份有約束力合約；並宣稱脫離聯邦「在法律上無效」。他聲稱無意入侵南部州份，但將使用武力以維持聯邦物業的所有權。他的演說以恢復聯邦關係的請求結束。
南部曾經派出代表到華盛頓並願意為聯邦物業付出代價及與美國討論和平條約。林肯以邦聯不是合法政府為由拒絕任何與邦聯代表的交涉，而交涉等同承認邦聯為一個有主權的政府。
南卡羅萊那州查爾斯頓的薩姆特堡是三個在邦聯範圍內仍然受聯邦控制的要塞之一，而且林肯堅持要守住它。在邦聯總統傑佛遜·戴維斯的命令下，邦聯政府的皮瑞·波利加德部隊在4月12日炮擊要塞，迫使要塞投降。北方應林肯向各州的號召派遣部隊重奪要塞及保護聯邦。在當時叛亂顯示的小規模，林肯在90天召集74,000志願者。在數個月前，部分州長已經慎重地準備了民兵；在次日開始行動。
四個上南方州（田納西州、阿肯色州、北卡羅萊那州及維吉尼亞州）曾經多次拒絕邦聯提議，即時拒絕派遣軍隊對抗它們的同胞，宣佈脫離聯邦，並加入邦聯。為報答維吉尼亞州，邦聯遷都到里奇蒙。那個城市是邦聯的標誌；一旦失守，邦聯將失去法律地位。里奇蒙是一個在迂迴曲折的補給線上難以防守的地點。雖然里奇蒙已經深溝高壘，城市的補給被謝爾曼占據亞特蘭大削弱並在格蘭特包圍彼得斯堡及補給里奇蒙的鐵路後完全中斷。
戰爭初始
美軍司令溫菲爾德·史考特（Winfield Scott）訂定蟒蛇計劃（Anaconda Plan）戰役不分勝負，在聯邦而言是保住封鎖的戰術勝利。邦聯在逃走時失去維吉尼亞號以免於被擄，於是邦聯建造莫尼特號的複製品。由於欠缺建造高效能戰艦的技術，邦聯嘗試向英國購入戰艦。1865年1月聯邦在第二次非瑟堡之役的勝利封鎖最後一個南方可用的港口並中止偷運。
蟒蛇計劃及聯邦封鎖 1861
由於在維吉尼亞州馬納沙斯小撮邦聯軍隊的猛烈抵抗，在1861年7月，在爾溫·麥克道威少將率領一次向邦聯的行軍並進行第一次馬納沙斯之役打敗李，並被認為是整場內戰的轉捩點。在7月3日的皮克特衝鋒亦是邦聯軍的最後高潮，不單是因為它代表了李將軍計劃向華盛頓施壓的終結，而且控制密西西比河的主要據點維克斯堡在翌日陷落。李軍死傷約28,000人（米德軍23,000人）。但是林肯不滿米德未能攔截李的撤退，在米德非決定性的秋季攻勢後，林肯決定轉向西部戰場一決雌雄。
东部战场 1861–1863
正當聯盟軍在東部取得了無數的勝利時，然而他們卻在最關鍵的西部上失敗了。聯盟軍在早期的Pea Ridge戰役中被聯邦軍從密蘇里州趕了出去。另外，聯盟國的李歐尼達斯•波克（Leonidas Polk）將軍在肯塔基州發動的侵入行動，結果也激怒了該州的民眾，因此，肯塔基州便成為了聯盟國的敵人。
納許維爾（田納西州的首府）也於1962年輸給了聯邦軍。自從1962年5月份，密西西比州的第10號島（Island No. 10）、密蘇里州的New Madrid、田納西州的孟菲斯和路易斯安那州的新奧爾良幾個南方大城市都被聯邦軍佔領了，從此，聯邦軍便可在密西西比州的土地上如「入無人之境」一般。只剩下Vicksburg（密西西比州西南部的城市）在整條河的對岸繼續與聯邦抗拒。
聯盟軍的布雷斯頓•布瑞格（Braxton Bragg）將軍亦在第二次肯塔基州的侵略行動中被聯邦軍的比爾（Don Carlos Buell）將軍，於血腥的培利維爾（Perryvillel）戰役中被趕走。數月後又在Stone River戰役裡被William S. Rosecrans的軍團於田納西州打敗。但慶幸的是，聯盟軍於近田納西州的邊境，喬治亞州裡的奇卡牟加戰役（battle of Chickamauga）中取得了勝利。因為布雷斯頓•布瑞格將軍在這場戰役裡得到了James Longstreet軍團的支援（李將軍的東部援軍）。儘管聯邦的George Henry Thomas軍團在那裡英勇奮守，最終也只能撤退。
聯邦的主要戰爭策略是來自西部的尤里西斯•辛普森•格蘭特（Grant，Ulysses Simpson）所出的謀略，他曾在這次內戰中控制了敵軍的Donelson和Henry等要塞，和田納西州的坎伯蘭河。鞏固了聯邦政府對於密西西比州的控制，以及開始了美國內戰的轉捩點。而且，尤里西斯將軍更把聯盟軍由田納西州趕了出去，並向聯盟國的「心臟」地點進行入侵，那就是佐治亞州的亞特蘭大。
西部战场 1861–1863
於1861年，聯盟國在亞利桑那州和新墨西哥州的戰役都一直順暢。而且該地的居民亦很快適應了聯盟國的條令，更要求聯盟國派出軍隊將當地駐守的聯邦軍趕走。後來，聯盟軍便派出Col. John Baylor將軍執行任務，並攻佔了新墨西哥州的一個叫Mesilla的城鎮，還活捉了幾名聯邦將領。次年（1862年），聯盟軍隊欲北上奪取聯邦的領土，但可惜被由聯邦派出的加州援軍打敗，因此被逼退守亞利桑那州。
Glorieta Pass戰役是一場「小規模戰鬥」，因為在此次鬥爭裡雙方各有損傷（聯邦有140人死，聯盟則有190人死）。但若聯盟軍繼續向北追上，就有可能奪取到聯邦的要塞和科羅拉多州的丹佛城。所以，有一名來自德州的市民就發言說「如果沒有那些來自派克峰（Pike's Peak）的混帳（聯邦軍）來阻擋我軍，可能整個國家都是屬於我們的了！」在4月份，加州組織了聯邦軍隊，並於Picacho Pass戰役中將駐亞利桑那州的聯盟軍徹底趕走。至於美國的東部，雙方的戰爭已進行了近3年，而西北部的戰役亦宣告終結。
聯邦國曾經在1862年戰爭快結束的時期，幾次欲奪取德克薩斯州、密西西比州和路易斯安那州的領土。因此，這三個州便在河流上進行封鎖行動。尤其是德克薩斯州，他幾乎佔領和封鎖了所以東部的港口。同時，為了給聯盟國有「後門」可逃，德克薩斯州和路易斯安那州的西部地區一直以來都不停地在路地上，向墨西哥的Matamoros自治市提供棉屬植物等莊稼，更派人航行至歐洲各地交換供應，以收買人心。聯邦國為了阻止這些行動，決定對德克薩斯州進行侵略，但是每次都失敗。聯盟國的勝利例如在︰德克薩斯州境內的加爾維斯敦和Sabine Pass戰役。這兩次戰爭都把聯邦的軍隊徹底地擊退。特別是聯邦軍災難般的失敗，就是在路易斯安那州西部的紅河戰役（Red River Campaign），和知名的Mansfield戰役。這些勝利終結了聯邦軍對這些地區的侵略計劃，直至到聯盟國垮台之後。自從聯盟軍在東部被困和李將軍的投降，內戰在未來幾國月裡依然沒有停止。雙方的最後會戰是在德克薩斯州南部的Palmito Ranch戰役。諷刺地說，這是聯盟軍的「大勝利」。
泛密西西比战场 1861–1865
1863年時格蘭特将军已经控制了整个密西西比河流域，將南方分割成东西两个部分，战略格局从此改变；
“猛虎”格兰特
但北軍在戰略以及經濟上的優勢使得1865年4月李將軍終於放棄了南部聯盟的首都(里士满)，北軍勝利的態勢已經非常明顯， 李將軍在里士滿淪陷後一週內被俘。
1865年5月26日，南軍全數投降，戰事宣告結束。
南方邦聯瓦解
邊境州份密蘇里州及馬里蘭州隨戰事的進展終止了奴隸制度，在1864年12月, 国会動议美国宪法第13修正案；第13修正案在1865年尾被完全訂立，全美國廢止了奴隸制度。1868年第14修正案確定公民權利及給予聯邦政府更大權力以要求各州提供平等法律保障。1870年訂立第15修正案保證男性黑人（不包括女性黑人）投票權利。第14和第15修正案推翻了美國最高法院Dred Scott在1857年的決定，但特別在第14修正案，有意想不到及深遠的影響。
由1876年大選到1964年大選，喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州及阿肯色州沒有選舉人票投給共和黨，南卡羅萊那州及路易斯安那州例外的各只有一張。大部分其他州份成功地大比數壓倒共和黨也在國會選舉有同樣的趨勢。這個現象被稱為Solid South。但是，當民主黨總統林登·詹森在1964年簽訂公民權利法案後，在1964年南部州份民主黨離棄他而轉投貝利·高華德。雖然貝利·高華德慘敗，共和黨在南部的支持仍然很強，也令南部成為共和黨的據點。
南方的生存者還是受到戰後的貧窮。此外，大部分的政治權力都转移到北方。由於聯邦侵南的原故，南方多地飽受摧殘。虽然聯邦願意在战后重建南方（Reconstruction）（1865—1877），但战后75年内，Vicksburg城的市民都一直拒絕紀念美国独立日，而密西西比州的州议会直到1995年才接受美國憲法第13修正案。
同樣地，美國的北部虽然享受了經濟和政治上的勝利，但也因此而付出了很多牺牲，其中包括被支持南方的恐怖份子刺殺的林肯總統。战后数十年里，共和黨的政治人物仍通过挑起战争的记忆来攻擊自己的對手民主黨（这一策略被稱為「揮动血衣」）。並且，戰爭和重建導致的南北衝突不斷，令許多北方人對南部失去興趣，这使得共和黨在1876年大选后并不费力地就放棄了重建南方的計劃。同時，南方的貧窮現象日益嚴重，北方人也視之不理，更說南方的政治人物經常給聯邦政府添加麻煩。同时，北方也没有在南方严格保护民权。
随着时间的流逝，不少人的思想觀念都有所改變。1932年富蘭克林·德拉諾·羅斯福当选为总统，令南方進入了一個新時代。南方人也和北方人一样，開始重新考慮聯邦政府在經濟上的地位。此后进行了一系列的公眾設施興建計劃，像田納西河谷管理局（Tennessee Valley Authority），就为南方建设立了不少公共设施（如鐵路、公路、下水道等）。儘管如此，衝突並沒有因為這樣而停止，在戰後仍存在的有民權活動，與一系列守舊的反聯邦政治行動。另外，問題所在的是︰該如何平息戰後的怨恨？關於南方聯盟的旗帜（Southern Cross），該不該再次使用？
戰後
战后，南方被美国实行“半军事管制”，但美国联邦政府对奴隶主很宽容，致使重建中的南方一直存在奴隶制的残余，很久以后才摆脱。南方在战后形成了一些三K党。南方的重建一直是很艰难的。
重建南方
其他
（賓夕法尼亞州）
（喬治亞州）
（維吉尼亞州）
（維吉尼亞州）
（馬里蘭州）
（維吉尼亞州）
（維吉尼亞州）
（田納西州）
（田納西州）
（田納西州）
戰爭期間主要戰役
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