社会主义和谐社会，通常简称和谐社会，是中国共产党2004年提出的一种社会发展战略目标，指的是一种和睦、融洽并且各阶层齐心协力的社会状态。
2004年9月19日，中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议上正式提出了“构建社会主义和谐社会”的概念。随后，在中国，“和谐社会”便常作为这一概念的缩略语。
2005年以来，中国共产党提出将“和谐社会”作为执政的战略任务，“和谐”的理念要成为建设“中国特色的社会主义”过程中的价值取向。“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”是和谐社会的主要内容。
背景
在孔子生活的时代，战乱频繁，人民生活痛苦。孔子提出了一整套人文和社会思想，经过后来的发展，被称为儒家思想。儒家思想在人群伦理和社会秩序方面的思想达到了高峰，其中的“仁”、“礼”等要素，成为古代中国构建和谐社会的基本国家信仰。
儒家思想中的和谐社会
1949年，中华人民共和国成立后，毛泽东领导的中国共产党推行“阶级斗争为纲”为主的政策，导致社会动荡不安。
1978年邓小平按照著名的“白猫黑猫论”的实用主义进行改革。执政党的重心由阶级斗争转向经济建设，人民生活得到改善，社会出现转型。
2005年，中国政府提出“构建和谐社会”的主张，是以中国传统的儒家思想来治理中国社会的一个构想。中国共产党所提出的这项主张可以被认为是一种信仰的回归。
中国共产党提出的“和谐社会”
和谐社会的提法，旨在为陷入迷茫的改革方向，指出為各界接受的利益共同点。在此之前，人们在“公平”和“效率”之间反复争论。无疑改革开放之初，中共的方针是“效率优先，兼顾公平”，结果就是在取得建设成就的同时，产生了社会不公，問題更已阻碍改革的深入。中共认为应该避免“公平”和“效率”之争分裂改革的力量，中国历史上宋朝王安石变法就是一个典型的新党旧党相争而误国的例子，为此中共以自身的威望提出了一个新的改革目标，即建立公平效率并重的“和谐社会”，以图统一各界力量，弱化分歧。
有人认为，“和谐社会”是对“小康社会”的继承和发展，两者不同之处在于，前者除了在经济上的要求，和谐社会还对政治、文化、社会等各个方面都有了新的定义。
和谐社会对当前中国社会是相当有针对性的，包括教育、医疗、社保等社会热点在内的基本公共服务均等化,以及比较敏感的民主权利保障制度，拓宽社情民意表达渠道都是和谐社会理论的具体内容。
另一个解读是，中央之所以提出“和谐社会”，是因为现在社会出现了不和谐。相应的，《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》指出，中国阶段的机遇和挑战都是空前的。《决定》认为社会和谐是科学社会主义社会的本质属性，目前中国人民的利益基本是一致的，所以社会总体上是和谐的。同时也承认改革开放以来产生的社会问题和不和谐，并认为这些不和谐是可以在社会主义制度内解决的。
但事实上，和谐社会的提法广泛的背景是中国社会贫富差距越来越明显，快速的通货膨胀和高房价，高物价和低收入的鲜明对比。和谐事实上已经成为一个似乎是欲盖弥彰的词汇。
解读
评价
由于每一代中国领导都会提出几个非常抽象的口号，并号召全国学习。例如三个代表，八荣八耻。而普通百姓没有表达意见的机会，只能通过调侃来表示参与。所以这些口号在日常用语中都演伸出了另外的意思。
其中，和谐作为动词，在网络以外的引申意义为“以中国政府特色来处理”，同时带有贬义，通常隐藏是一种表达对时事的不满。例句，北京因为奥运而和谐了当地民工和外来人员。
而现在在网络用语中，“和谐”有多种含义。在论坛中，“和谐”意思通常是论坛中某个有不同意见的用户被管理员封ID，网民戏称“拉出去和谐了”。某网站被中国网络审查“防火长城”封锁时也称为被“和谐”了。若新聞媒體或是維基百科等的報導寫作方式接近中國官方立場或中國民族主義，有時也被蔑稱為被和諧了。
和諧音似河蟹，某些论坛对时事评论多有“河蟹”，“river crab”以及贴螃蟹的图片含蓄的表达不满；另一個近音詞則是「喝血」（較少用）。近来也用“水产”代替“河蟹”一词
民间评论
中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议公报
中国共产党十六届五中全会会议公报（全文）
中国网“构建社会主义和谐社会”专题
和谐社会的理论本源、目标模式及实现途径
温家宝春节团拜会讲话：2005着力建和谐社会
构建和谐社会为何提上中央议事日程？
04－－05年度马克思主义哲学研究新进展
