嚴嵩（1480年—1567年），明朝权臣，字惟中，號介溪，江西分宜人，專國政達20年之久，為中國歷史上著名的权臣之一。明孝宗弘治十八年（1505年）进士，改翰林院庶吉士，授翰林院编修，旋病休归里，读书8载，诗文峻洁，声名始著。明武宗正德十一年（1516年），还朝复官。明世宗嘉靖七年（1528年），奉命祭告显陵，归而极言祥瑞，明世宗喜。几年内先后迁其为吏部右侍郎，进南京礼部尚书，两年后改任吏部尚书。嘉靖十五年（1536年），以贺万寿节至京师。时值廷议重修宋史，遂留京以礼部尚书兼翰林院学士衔主持其事。他善伺帝意，以醮祀青词，取得宠信，加为太子太保。二十一年（1542年），拜武英殿大学士。入直文渊阁，仍掌礼部事。后解部事，专直西苑；累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。严嵩喜一意媚上，窃权罔利，专擅国政近20年。士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，行贿者络绎不绝。戕害他人以成已私，并大力排除异已。他还吞没军饷，废弛边防，招权纳贿，肆行贪污；激化了当时的社会矛盾。晚年，以事激怒世宗，为世宗所疏远，抄家去職，兩年而歿。著有《钤山堂集》40卷。
生平
嚴嵩如當時不少同年兒童一般，都有一些小智慧，其父是位久考未成，而又醉心於權力的人，自然把一切的希望都放在兒子身上，於是便悉心的栽培、教導。
後來，嚴嵩完成父親的心願，在他25歲之年中了進士，先後被選為庶吉士以及被授為編修官職，直在他雄心壯志的時候，嚴嵩得了一場大病，迫使他退官回籍。在嚴嵩的退官10年，正是宦官劉瑾權傾天下之時。
中進士
及後劉瑾與其黨羽被滅後，嚴嵩北上順天，正式復官。在復官的十多年之中，嚴嵩先後工作於北京與南京的翰林院，深深明白到權力的重要。在同時之間，他學會了口蜜腹劍、欺上媚下的「功夫」，又了解若要得到大權，必定要找個靠山。
明武宗駕崩後，明世宗繼位。世宗沉迷於道教，整天都與道士們祈求長生不老，對政事莫不關心，朝中的大小事務都交給寵宦處理。當時的禮部尚書夏言極為得到世宗的寵信，又是嚴嵩的同鄉，於是嚴嵩就抓緊這個機會，拚命巴結、討好夏言，成為朝野上下的大紅人。
有一次，嚴嵩在家中設宴，令下人請來夏言，可是夏言謝絕了嚴嵩的好意，於是嚴嵩跑到夏言家門前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言見他如此恭敬也不好意思再三謝絕，便到嚴嵩家中赴宴。
得到如此的機會，嚴嵩立刻討好夏言，在宴會上一邊勸酒佈菜，一邊甜言蜜語，令夏言十分高興。自此以後，嚴嵩成為了夏言的知己，並向多方推薦嚴嵩。有了夏言的引薦，嚴嵩自此步步高升，更得到在皇帝身邊工作的官職。後來，嚴嵩了解到世宗喜歡被人奉承的心理，於是大展他驚人的逢迎功夫，深得世宗喜愛，更被提拔為禮部尚書，進入了內閣。
高攀夏言
夏言比起嚴嵩，並不常討好喜愛道教的世宗。例如明世宗送來道士的沈香水葉冠，夏言因大臣身份並不戴上；但嚴嵩每次出朝都會戴此冠。這些小事也影響日後夏言的失寵。
嚴嵩羽翼已豐，於是開始攻擊夏言的陰謀活動，嚴嵩後來以手段教唆世宗離遠夏言，又慫恿世宗罷黜夏言。夏言被罷後，嚴嵩為所欲為，加插自己的親友與羽翼在左右，以鞏固自己在朝野中的實力。
可惜，短短兩年內，世宗突然想起夏言，於是再次起用，夏言明白到嚴嵩的為人，於是都把他處處克制，眼見自己受到處處克制，毫無實權，於是懷恨在心中，定要令夏言再無還手的機會。
後來，他握著韃靼入侵中原的機會，迫害夏言。在韃靼入侵時，陝西總督曾銑得到情報後，動員手下奪回河套一帶，於是上呈奏疏，提出了自己的意見，並得到了夏言的鼎力支持。夏言一面在世宗面前舉薦曾銑，一面與曾銑商討計劃。
在計劃開始之時，世宗決心奪回河套，並褒揚曾銑。可是，就在此時，嚴嵩買通了世宗左右近待，使他們於世宗面前說什麼收回河套的建設只是夏言與曾銑信口開河，最終只會惹來無窮的後遺症。同時，嚴嵩又賄賂邊將，讓他上書誣告夏言受曾銑的勾結，在皇帝面前舉薦曾銑，嚴嵩更在世宗面前說兩人奪回河套別有用意，世宗果然相信。
之後，世宗下旨把夏言罷回鄉，後來嚴嵩利用傳言，使世宗「得知」夏言毀謗自己，於是下旨將夏言斬首，夏言的親信也或貶或罰。
反咬夏言
政敵夏言死後，嚴嵩當上內閣首輔，獨攬大權，在同時，世宗已把所有朝政事務都由嚴嵩所管理，此時除了嚴嵩、道士和左右近待外，基本上沒人見過世宗的一面。
成為內閣首輔後，嚴嵩繼續討好世宗，世宗賜「忠勤敏達」銀印。後來，嚴嵩年老，於是提拔自己的兒子嚴世藩協助掌權，嚴世藩本人無能，但有父親的保護，當上了工部侍郎。嚴世藩收買世宗左右近待，把他的日常生活、起居飲食、一舉一動都匯報嚴世藩。大臣乾脆叫他們為「大丞相」與「小丞相」。
严嵩父子權傾天下二十年，壞事做盡，弄得天下大亂。眾多大臣加以彈劾，皆賴世宗包庇。最終，嚴氏父子的權勢被一位道士的幾句說話推倒，嚴世藩被判斬首，在行刑前大哭一番，而其父嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，無家可歸。兩年後就病死。六必居的金字大匾，相傳是嚴嵩題寫。
父子權傾天下
尤淑君，《名分禮秩與皇權重塑 : 大禮議與嘉靖政治文化》，台北：國立政治大學歷史系，2006
