青銅中期文化時期 前19-15世紀
字母歷史起源於古埃及。公元前27世紀，古埃及人就發展出一套含22個單音節的象形文字來表達他們語言的子音，而第23個則估計是用來表示字首和字尾的母音。這些字元是作用是作為意音文字的發音指標、標示文法的變調，及後來用作寫外來字和名字。儘管是以字母為基本，但這個系統並不是單單用來書寫的。第一種單純用作書寫的文字約於公元前20世紀，由埃及中部的閃米特人發明。經過五個世紀，這套字母向北傳開，而後來差不多每一種的字母都是從此承襲或啟發的。唯一可能的例外是梅羅字母，這是種公元前3世紀努比亞至埃及南部一帶的象形文字變形。
迦南-腓尼基字母 前14世紀
古希伯來字母 前10世紀
亞蘭字母 前9世紀
波羅米文字 前6世紀
藏文字母 7世紀
高棉語文字/爪哇語文字
9世紀
希伯來字母 前3世紀
古敘利亞字母 前2世紀
納巴泰字母 前2世紀
阿拉伯字母 4世紀
阿維斯塔字母 4至6世紀
希臘字母 前9世紀
埃特魯斯坎字母 前8世紀
拉丁字母 前7世紀
盧恩字母 2世紀
歐甘文字 4世紀
哥特字母 4世紀
亞美尼亞字母 405年
格拉哥里字母 862年
西里爾字母 10世紀
撒馬利亞字母 前6世紀
伊比利亞文字 前6世紀
南阿拉伯字母 前9世紀
吉茲字母 前5至6世紀
閃米特字母
僧伽羅語的文字線條是現代民族字母中唯一不能追朔回迦南字母的，但很明顯地它是以阿拉伯語(有可能和其他語言)為藍本；它的獨特之處在於它是從阿拉伯的數字中衍生出來的。1920年代為索馬里語而發明Osmanya字母和拉丁字母一度並列為索馬里的官方，直至1972年，而Osmanya字母的子音系統使之成為一個完全的突破。
在一些現今不為國家民族所用的字母中，有小部分的字母線條是十分獨立的。中華民國時期的注音符號是從漢字中演變出來，儘管發明者強調注音符號「只是符號，並不是字母」。日文假名亦是由漢字演變而來。印度東部的桑塔利字母從表面看來是基於傳統符號(例如"危險"和"集合處"中演化)與及一些造字者發明的。
在遠古時期歐甘文字包括記數符號，與及古波斯帝國的碑文銘刻本質上均是以楔形文字字母書寫，而這些文字看來都是隨意創作出來的。雖然這些系統都是文字線條獨立於世界上其他字母，它們卻是從這些字母演化出來的。
文字線條獨立的字母
Genealogy of scripts derived from Proto-Sinaitic
History of writing文字歷史
List of inventors of writing systems文字系統發明者名單
