汉语作为外语教学，旧称对外汉语教学，作为高校专业则通称对外汉语，是一门汉语语言学和应用语言学的交叉学科和应用学科。对外汉语专业的宗旨是培养面向母语非汉语（即把汉语作为外语）的人进行汉语教学的教师以及相关的研究人员。目前中国的对外汉语教学工作以及HSK考试和汉语作为外语教学能力考试等由国家汉语国际推广领导小组办公室（简称“国家汉办”）领导，开设对外汉语本科专业的高等学校已经超过60所。2006年，国家正式认定对外汉语专业为二级学科，与语言学和应用语言学平级，并设置该专业硕士学位。
学科名称与特点
专业与课程设置
中国第一批对外汉语本科专业于1985年由国家教委（现：国家教育部）批准在四所高等学校设立，它们是：
北京外国语学院（现：北京外国语大学）
北京语言学院（现：北京语言大学）
上海外国语学院（现：上海外国语大学）
华东师范大学
第一批对外汉语本科专业
对外汉语本科专业课程的设置主要包括以下这些：
基础汉语类课程：现代汉语、古代汉语等。
文学类课程：中国文学、比较文学等。
文化类课程：中国文化通论、民俗学、跨文化交际学等。
语言学类课程：语言学概论等。
汉语教学类课程：对外汉语教学法、汉学研究等。
基本课程设置
汉语作为外语教学能力考试，旧称对外汉语教师资格认证考试，是由国家汉语国际推广领导小组办公室主办的面向汉语作为外语教学能力认定工作的权威考试。2006年以前的考试制度是每年10月举行一次考试。考试内容主要包括现代汉语和古代汉语、中国文化、汉语作为外语教学理论等，根据能力认定的分级（初中高三级），设有不同难度水平的科目。中国大陆很少举办对应初级能力认定的考试。多数高校学生和中学语文老师应试者直接选择对应高级能力认定的考试。国家汉办将于2007年颁布新版有关考试制度、内容和形式的规定。
要取得汉语作为外语教学能力证书，除参加能力考试外，还必须持有普通话水平测试等级证书（二级甲等及以上）和能够证明一定外语能力的证书。对外汉语本科专业毕业可免试认定中级能力，对外汉语专业方向硕士研究生可免试认定高级能力。
汉语作为外语教学能力考试
国家汉语国际推广领导小组办公室
