托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日－1931年10月18日），美國發明家、商人，一位開發出很多重要裝置的人。被報紙記者授予‘门洛帕克的奇才’的稱號，他是世界上第一個發明家利用大量生產原則和其工業研究實驗室來生產發明物。愛迪生被視為當代發明最多產物的人，擁有1093項專利登計在他名下。大部分的發明物並不具原創性，而是對一些其他的專利進行改良，且事實上許多都是由他眾多的員工發明的。因此，愛迪生常受到未分享這些功勞的批評。然而，愛迪生得到不少國家的專利，包括美國、英國、法國和德國等。1892年創立通用電器公司（General Electric），即後來的美國第一大公司：奇異公司，共擁有包括愛迪生1093項專利的24414項專利。1908年，愛迪生創立「Motion Picture Patents Company（一般所知為Edison Trust）」，一家由九個主要電影工作室組成的企業集團。
1900年代初期，愛迪生在佛羅里達州的福梅爾買了一間當作避寒的別墅。汽車巨頭亨利·福特，就住在這間別墅的對面。他也是愛迪生的好朋友。「Edison and Ford Winter Estates」目前開放給大眾參觀。
早年生活
1871年12月25日爱迪生与16歲的Mary Stilwell結婚，他们相识才2个月。他們有三個孩子， Marion·Estelle·愛迪生、小湯瑪斯-阿爾瓦·愛迪生和威廉·雷斯里·愛迪生。瑪麗于1884年8月9日去世。
在1880年代，愛迪生在佛羅里達州邁爾斯堡購買物業，并且建造的「森密諾爾小屋」作為避寒的別墅。汽車巨頭亨利·福特的避寒的別墅就在愛迪生的別墅幾百英尺的地方。愛迪生對汽車行业也有很大的贡献。他們的友誼一直维持到愛迪生去世。
1886年2月24日，39岁的爱迪生在俄亥俄州阿克伦城與19歲的米娜·米勒結婚。他們也有三個孩子：馬德琳・愛迪生、查爾斯·愛迪生（爱迪生去世后接手了公司，并且參選了新澤西的州長）和西奧多·愛迪生。米娜于1947年8月24日去世。
婚姻
愛迪生在新澤西州的紐瓦克開始了他作為一位發明者的事業，他改進了自動中繼器和其他電傳設備，但首先使他獲得名望的發明是1877年的留聲機。這令公眾意想不到的成就，看上去幾乎不可思議。 愛迪生成名於新澤西州的「门洛帕克的奇才」，他同時也住在那裡。他的第一臺錫箔圓筒記錄留聲机音质低落，并且在重播期間会毀壞軌道，以至于仅能聽幾次。在19世紀80年代，貝爾、Chichester Bell和Charles Tainter設計了一個打蠟上漆的紙板圓筒模型。這是愛迪生持續製造他的「完美留聲機」的一個原因。愛迪生是個自由思想家，并且是很可能是自然神論者，他不相信「神學家的上帝」， 但沒有懷疑「有至尊智力」。然而， 他拒绝了超自然想法與靈魂、不朽的想法，和一個個人的神。他說:「自然不是仁慈和愛戀的，但完全殘忍，冷漠。」
創業
愛迪生的主要發明诞生在新澤西州的門洛帕克實驗室。它是第一個设立专门用于技術革新和改善现有技术为目的机构。雖然許多雇員根據他们的专业方向开展研究工作，并取得辉煌的成果，但在法律上大多發明专利歸愛迪生本人。
威廉·約瑟·哈默，一位资深的电气工程师， 在1879年12月開始在愛迪生所有公司作實驗員。他在電話、留声机、電路、鐵礦石分離器和電照明設備等发明中作出重大贡献，并且参与其他产品和技术开发。然而，哈默主要是負責測試和紀錄白熾電燈設備。1880年，他被任命為「愛迪生燈」项目的總工程師。在他上任的第一年，工廠在總經理Francis Robbins Upton領導之下造了5万盞燈。根據愛迪生的說法，哈默是“白熾電照明設備的先驅”。
大多愛迪生的專利是公共專利，在愛迪生的一生中，被專利保護了17年的發明有電子、機械或化學製品。大約十二個是外觀設計專利，一個裝飾設計亦被保護了14年。但是大多數的發明不是完全原創的，而是改善已被發明但仍不完善的產品。少數原創的則有留聲機，留聲機專利是史無前例的第一個設備，能够記錄和回放聲音。愛迪生沒有發明第一個電燈泡，而是發明了第一個能實際應用於商業的白熾灯。幾個設計方案已由更早的發明者提出了，包括他從亨利·伍德沃德、馬修·伊凡斯、摩西·G·法馬、約瑟·斯旺、詹姆斯·堡文·連特西、威廉·索亞、漢弗里·戴維和亨利·高堡購買的專利。這些發明者的產品都有些缺點，像壽命極短、生產費用高等，僅適合來滿足實驗室测试。1878年，愛迪生應用了碳化的纤维细丝作为发光材料(英國發明家約瑟·史王在此之前使用了)，大大延长了灯泡寿命。愛迪生吸收了了這些舊設計的优点开始大规模制造灯泡。更早的發明者，亞歷山卓·伏打在1800年开创了电照明的先河，在實驗室他用一根發光的導線的示範了电可以用作光源，愛迪生集中将这一想法商用，并且通過大量供应可以相對持久使用的電燈泡，将电照明的概念推广到到家庭和企業，並為電的生產和传输设计了一個完整系統。
門洛帕克实验室有可能负责愛迪生1874年發明的「四倍通信機」(可用同一根導線同時送四個信號通信機)的銷售。當愛迪生請求西部聯盟給予條件時，西部聯盟提供给她意想不到的專利费一万美元。 「四倍通信機」是愛迪生试水从商的第一步。
門洛帕克实验室（Menlo Park Lab）
1878年，愛迪生在紐約與幾位金融家，包括J·P·摩根和Vanderbilt家族组建愛迪生電燈公司。愛迪生在1879年12月31日於門洛帕克做了白熾電燈泡的第一次公開演示。在1880年1月27日，他在美國为此发明申請了專利；這時他說：“我們將使電變得便宜，只有富人會燒蠟燭。”
在1883年10月8日，美國專利局裁定愛迪生的專利是修改自威廉·索亞的工作，被判無效。訴訟繼續了幾乎六年，直到 1889年10月6日，法官裁決愛迪生的专利是合法的。為避免一場可能與約瑟·斯旺的法庭鬥爭，他和斯旺在英國建立一家叫作Ediswan的合资公司銷售發明。
其他電燈發明者包括塞爾維亞發明家尼古拉·特斯拉，他想運用射頻從邊電極在特斯拉作用散發的電波鍍點燃無線電燈泡。他亦計劃開發以一根導線以能量由玻璃外殼重新聚焦回電燈泡的中心，再用中心「按鈕」散發白熾光點燃電燈泡。雖然特斯拉發明了螢光照明，但在這時間愛迪生的設計拥有更高的市场占有率。
愛迪生1880年得到了電力传送系統的專利，这對電燈的發明十分重要。 第一次电站是1882年的建于紐約的珍珠街电站。在1882年9月4日，愛迪生在珍珠街發電站開啟了世界的第一個電能传送系統，这个系统提供110伏特的直流電(DC)給59名在曼哈頓中心的顧客。在1883年1月19日，第一個使用頂上導線的規範化的白熾電燈系統在新澤西州的Roselle開始了服務。
輝煌的年代
1877年和1878年愛迪生發明了和發展了用於所有電話的碳精電極麥克風與響鈴接收器直至80年代。在被延長的專利訴訟以後，1892年聯邦法庭裁定愛迪生而不是愛米·柏林拿是碳精電極麥克風的發明者。(Josephson，p146)。20年代碳精電極麥克風也用於無線電廣播和播音工作。
碳精電極電話拾音器
愛迪生先發明了直流電(DC)，而喬治·威汀豪斯則賣特斯拉開發的交變電流(AC)系統，因此威汀豪斯和愛迪生成為了敵人。不同於直流电，交流电可以通过變壓器升到非常高的電壓，用细导线输送，再於目的地降低電壓給電力用戶。
為了打擊特斯拉發明的交流电，愛迪生通過用交流电電死狗、 貓、和大象等動物，讓人們覺得用交流電是危險的。愛迪生甚至還向美國政府申請用交流电去電死囚犯，最後卻只把囚犯電到半死不活，結果引起了大眾的不滿，愛迪生只好放棄。特斯拉的交流电系统在許多情況下代替了直流發電和能源输送系统，交流电系统的延伸範圍極大，亦改進了能源分配安全和效率。今天直流电主要用於長途高壓直流電(HVDC)傳動系統。
传送方式之爭
法蘭克·J·史伯格，一個能幹的數學家和前海軍軍官，被愛德華·H·約翰遜于1883年招入愛迪生的公司。史伯格其中一個對愛迪生在門洛帕克實驗室重大貢獻是擴展愛迪生數學方法。(儘管大眾相信愛迪生並沒有使用數學，他分析的記事本顯露他是數學分析的一名精明人，例如，確立電光線系統的重要參量，包括電燈電阻，是全杖老練地分析了「歐姆定律」，「焦耳定律」和經濟學的。)愛迪生的成功使用是整體逼近代替归纳逼近；當现成的理論不存在的时候，通过大量实验获得经验。由1883年史伯格加入了專利開始，那可能被解釋成轉移往一種還元主義的分析方法，可能不是愛迪生的正面移動。史伯格的重要分析貢獻，包括改正愛迪生主要和中央分佈供應系統，形成對此的反駁。1884年，放置在別處的電的開發引起了史伯格的興趣，他離開愛迪生並開創了「史伯格電路和馬達公司」。然而，以後開發了許多電子發明的史伯格總信任一起工作的愛迪生。
另一位愛迪生的得力助手是尼古拉·特斯拉。他聲稱，愛迪生許諾如果他成功改進直流发电机设备便給他$50,000，幾個月以後，當他完成了工作并且要求兑现时，愛迪生說：“當您成為一個完全的美國人，您將會讚賞美式笑話。”
工作伙伴
留聲機
活動電影放映機
口授留聲機
無線電
白熾燈(電燈泡或稱電球，臺灣話稱電火球。其準確技術名稱為白熾燈)
簽名印表機
紋身槍
主要發明
