文言文是中國的一種書面語言，主要包括以先秦的口語為基礎而形成的書面語，以及模仿這種書面語而創作的歷代作品。由於文言文並不是一時一地的一種語言，因此不同時代或不同地區的文獻，在語法和詞彙上會有不同程度的差異。
在20世紀之前，以漢字書寫的文言文，在中國以及韓國、日本、越南，使用在幾乎所有正式的文書上。在韓國、日本和越南，這種書面語分別被稱為漢文（한문，Hanmun）、漢文（かんぶん，Kanbun）和儒字（亦或字儒，Chữ Nho）。20世紀之後，在中國，文言文的地位被普通話白話文取代，而其他國家則開始採用當地語言的書面語。
特點
文言文的語法特點主要表現在詞類及詞序兩方面。一般而言，文言文有比白話更多的詞類活用現象。
名詞用作動詞：
「驢不勝怒，蹄之」（柳宗元《三戒·黔之驴》），名詞「蹄」在此做動詞「用蹄踢」。
「縱江東父老憐而王我」（司马迁《史記·项羽本纪》），名詞「王」在此做使動動詞「使……為王」。
名詞用作副詞，常与“然”（……的样子）连用：
“少时，一狼径去，其一犬坐于前。”（蒲松龄《聊斋志异》），名詞“犬”在动词“坐”前作副词“像犬一样”。
“峰回路轉，有亭翼然临与泉上者，醉翁亭也。”（欧阳修《醉翁亭记》，“翼”在动詞“临”前作副詞“像翼（翅膀）一样”。
文言的特殊詞序也是顯著特點之一。
在疑問句中，疑問代詞「誰」、“孰”、「何」、「悉」等置於動詞之前：
「臣實不才，又誰敢怨？」（左丘明《左傳》）
「吾誰欺？欺天乎！」（《論語》）
“微斯人，吾谁与归？”（范仲淹《岳阳楼记》）
“我孰与城北徐公美？”（《战国策·邹忌讽齐王纳谏》）
“王曰：‘缚者曷（通“何”）为者也？’”（《晏子春秋》）
与“以”连用的倒装句：
“全石以为底，近岸，卷石底以出。”（柳宗元《永州八记·小石潭记》，“全石以为底”即“以全石为底”，“卷石底以出”即“石底卷以出”。
文言文中常见通假字，出现的原因有作者的主观原因，如一时想不起此字；也有客观原因，如避讳等。
“问所从来，具答之，便要还家，设酒杀鸡作食。”（陶渊明《桃花源记》，“要”，通“邀”，邀请。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？……’”（《论语·学而》），“说”，通“悦”，喜悦。
“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”（《晏子春秋》），“熙”，通“嬉”，开玩笑。
語法特點
文言文與白話文在詞彙上有很大的差異。這個差異通常必須以詞典或字典的形式加以條列，才能完整表達。不過，有個特點可以概括性地觀察：文言文的詞彙較為簡潔，例如：相較於白話文的詞以雙音節為主，文言文中的詞以單音節為主。
詞彙特點
中國歷代學者對於文體都有不同的分類法。
文體分類
魏晉南北朝，是文體分類研究的開始，相關著作有曹丕的《典論·論文》、李充的《翰林論》、摯虞的《文章流別志論》、劉勰的《文心雕龍》、昭明太子主導的《昭明文選》等。其中《典論·論文》將文體分為4類：
而《昭明文選》是一本分類很繁雜的選集，將所選的文章分成37類之多。
奏議
書論
銘誄
詩賦
魏晉南北朝
明朝的吳訥著《文章辨體》、徐師曾著《文體明辨》，清朝姚鼐編《古文辭類纂》，都是討論文體的重要著作。其中《古文辭類纂》將文體分為13類：
論辨
序跋
奏議
書說
贈序
詔令
傳狀
碑誌
雜記
箴銘
頌贊
辭賦
哀祭
明朝
由郭錫良等人編著的《古代漢語》修訂本中分析，文體分類有三種標準：依語言形式分、依內容分、依應用範圍分。依語言形式，《古代漢語》先將古代文體分為3大類：
在此分類之下，古典散文又可以分為4類：
散文
韻文：包括詩詞歌賦、銘箴頌贊
駢文：講究平仄對仗卻不押韻，不能歸於散文也不能歸於韻文，自成一類
史傳文
說理文
雜記文
應用文
現代
文言文的缺點在於難懂、不易普及，要讀懂文言文須經過適當的訓練才能夠了解其中的含意，而要寫作文言文的難度更高，所以白話文運動後，中國文壇強調「我手寫我口」、「能識字便能讀文」的白話文漸漸的取代了文言文。
現代華文社會以白話文寫作為主，而文言文仍然受到相當的重視，文言文對白話文仍有一定的影響力，現在仍有許多人喜愛在寫作白話文時引用典故、詩、詞，以及華人社會普遍使用的對聯。而對於有志學習中國文學的人，文言文的訓練是不可缺少的。
發展
郭錫良等編著，1991年，《古代漢語（修訂本）》上、下，商務印書館。
史存直著，2005年，《文言語法》，中華書局，ISBN 7101045855。
英語維基百科條目，Classical Chinese（2006年6月15日）2006年6月22日5:48，來自 [1].
《漢語文言語法》，中華書局，劉景農，ISBN 7-101-01112-8
參考資料
文言文实词
文言文虚词
中国语文
古文
文言文維基百科
相关条目
文言文教學價值的再認識
《古代文言与白话相去不远》，周振鹤
