斷層乃指地殼的破裂面，在破裂面兩側的岩體有相對的運動。由於地殼會在斷層處作垂直或水準相互滑動，因此在斷層處經常會發生地震。世界上最大的斷層一般都是地球的板塊邊緣，但在遠離活躍的板塊邊緣處人們也發現了許多較小的斷層。
斷層的種類
斷層滑動方向和傾向平行的斷層稱為走向滑移斷層。傾向是指斷層面和水平面的夾角。
下圖圖左為逆斷層，圖右為正斷層，A為上磐，B為下磐，此圖為剖面。逆斷層的傾角(α)通常小於45°，正斷層的傾角(β)通常大於45，但也存在許多例外°
逆斷層：上盤的岩體相對於下盤，往上移動。
正斷層：上盤的岩體相對於下盤，往下移動。
傾向滑移斷層
沿著斷層的走向作滑移。
右移斷層：斷層一側的岩體，相對另一側往右移動。
左移斷層：斷層一側的岩體，相對另一側往左移動。
走向滑移斷層
斷層的滑移包含走向和傾向分量。
