明太祖朱元璋（1328年10月21日－1398年6月24日）是明朝的開國皇帝。
朱元璋生於元朝天順帝天曆元年（1328年）九月十八未時。父親朱五四（後改為世珍），母親陳氏。朱元璋祖籍為江蘇沛縣，籍淘金戶。祖父初一因當地不產金，賠納不起而徙句容，後徙泗州，至父親時方徙濠州（今安徽鳳陽）定居。原名重八，後改為興宗。參加元末農民起義後改名為朱德裕，再改名為朱元璋，字國瑞。朱元璋幼時曾為地主放牛。至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先後去世，不得已而入皇覺寺當行童。入寺不到二個月，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋只得離鄉為遊方僧。
起义
至正二十八年正月初四（1368年1月23日），朱元璋在應天稱帝，建國號明，年號洪武。以應天為「南京」，開封為「北京」。同年閏七月，大將徐達攻克大都，元朝覆亡。洪武十四年（1381年）雲南安定。
洪武元年，大封諸將為公侯。初封六公，其中以六大將、一大臣為開國元勳。分別為：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。
洪武二年正月初十（1369年2月16日），朱元璋命於雞鳴山立功臣廟。當時他告諭中書省臣說：「元末政亂，禍及生靈。我倡義臨濠，以全鄉曲。繼率英賢渡大江，遂西取武昌，東定姑蘇，北下中原，南平閩廣，越十有六載，始克混一。每念諸將相從，捐驅戮力，開拓疆宇，有共事而不睹其成，建功而未其報。追思功勞，痛切我懷。因此，命有司立功臣廟，序其封爵，為像以祀。人孰無死，死而不朽，乃為可貴如諸將者，生建忠勇之命，死有無窮之榮；身雖殁而名永不磨滅」。六月初三日廟成，朱元璋親定功臣位次，以徐達為首，次常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用、趙德勝、耿再成、華高、丁德興、俞通海、張德勝、吳良、吳楨、曹良臣、康茂才、吳復、茅成、孫興祖凡二十一人。死者像祀，生者虛位。又以廖永安、俞通海、張德勝、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德興七人配享太廟。此位序屢經删汰，已非洪武二年所定名單位次。
朱元璋共有二十六子，嫡長子為皇太子，其餘皆分封為王，又分封一個從孫為王，使之出鎮全國險要。一部分鎮守北方以防蒙古的侵擾，稱邊王。他們東起遼東，西迄甘肅，各守據點，保衛著邊疆，如燕王朱棣鎮北平（今北京）、寧王朱權鎮大寧（今內蒙古昭烏達盟寧城縣大明城）、谷王朱穗鎮宣府（今河北宣化）等稱為「守邊」九王。餘下則星羅棋布，分駐內地。如周王鎮開封、楚王鎮武昌、潭王鎮長沙、蜀王鎮成都、魯王鎮兗州等。諸王中，以北方邊王的勢力最大。如寧王有甲士八萬，戰車六千。而燕王和晉王權力尤高，如中央派來的宋國公馮勝、穎國公傅友德等均受其節制，甚至朱元璋允許此二王擴展其軍事勢力，軍中事大者方才奏聞，但直接導致了建文帝的靖難之變。
明朝穩定之後，朱元璋為明朝制訂了包括《大明律》在內的一系列嚴格的典章制度来约束众臣。
在朱元璋主政期間，處死了大批不法貪官，包括開國將領朱亮祖，女婿駙馬都尉歐陽倫，其中甚至因為郭桓案，空印案殺死數萬名官員。由於朱元璋的吏治嚴厲，在明初相當長一段時間，官員腐敗的情況得到有效遏制。
朱元璋雖然對官員要求嚴厲，但非常注意減輕民間普通百姓的負擔，在主政期間，基本上實現了輕徭薄賦，同時多次救濟災民。社會生產力在其統治期間得到了很大的恢復，人口穩定成長。他生活儉樸，工作勤奮，在明南京皇宮內，沒有設立御花園，只有御菜園，其中種滿蔬菜，供給皇宮。
朱元璋曾多次籌劃北伐蒙古以保障北方邊塞的安寧，大勝。並曾成功在甘肅擊敗王保保、在東北逼降納哈出、在蒙古高原幾乎活捉元主脫古思帖木兒。
洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），朱元璋駕崩於應天皇宮。葬紫金山孝陵。
建國
殘酷的殉葬制度，在西漢以後，逐漸在中原政權消失。但是在朱元璋手中又恢復，並且只殉葬妃嬪宮女。朱元璋死時生殉46名伺寢宮人；成祖殉30餘人，並且曾因權賢妃之死疑案而一次處死宮女2800餘人；「仁宗」殉葬7名妃嬪；宣宗殉十人。「節烈從殉」的風氣，並向下廣為延伸至宗室公侯、官宦之家、以至民間，至英宗時才廢止。殺死從殉婦女的方法為將她們吊死，她們的家屬稱為「朝天女戶」並給予一定待遇。
生殉婦女
朱元璋一直以來都是一個極大爭議的人物，持正面評價者通常都是從其大力打擊貪污，恢復經濟著眼，事實上歷史都有如此記載。而持負面評價者則多從殺戮功臣者著眼，洪武六年，朱元璋鑒於開國元勛多倚功犯法，虐暴鄉閭，特命工部制造鐵榜，鑄上申戒公侯的條令，類似戰國時代的「鑄刑鼎」，已經隱約透露了日後屠戮的信號。後來的胡惟庸案實際上成為朱元璋整肅功臣的藉口。洪武二十三年，李善長的家奴盧仲謙告發李善長與胡惟庸往來勾結，以“狐疑觀望懷兩端，大逆不道”見誅，接續又誅殺陸仲亨與唐勝宗、費聚、趙雄三名侯爵，株連被殺的功臣及其家屬共計達三萬餘人，連“浙東四先生”亦不能免。朱元璋還特地頒布《昭示奸黨錄》。洪武二十六年，錦衣衛指揮蔣獻誣告藍玉謀反，連坐族誅達一萬五千人，把打天下的將領幾乎一網打盡，此時又頒布《逆臣錄》，詔示一公、十三侯、二伯。洪武二十七年（1394年），朱元璋杀江夏侯周德兴。洪武二十七年（1394年），杀颖国公傅友德，与他同时被杀的还有蓝玉的副将，在捕鱼儿海战役中立功的定远侯王弼。洪武二十八年（1395年），朱元璋杀宋国公冯胜，是开国六公爵最後一位僅存者。大臣們祇要觀察皇帝當日臨朝的穿戴，即悉皇帝心情好不好，“太祖視朝，若舉帶當胸，則是日誅夷蓋寡，若按而下之，則傾朝無人色矣。”
總括而言，朱元璋誅殺功臣是鐵的事實，這也造成靖難之役時，能勤王衛主的老臣已經不多見，僅存的功臣只剩下曹国公李景隆、长兴侯湯和、武定侯郭英、长兴侯耿炳文等人。曾經向朱元璋建議“高築牆，廣積糧，緩稱王”的朱昇，洪武三年告老還鄉，特地向皇帝請求賞賜“免死券”，但他的兒子朱同最後被賜自縊。
除大誅功臣外，朱元璋也殺文人，吴晗《朱元璋传》中開列了被杀文人的名单：“处州教授苏伯衡以表笺论死；太常卿张羽坐事投江死（注，不是他跳江自杀，而是绑起来扔到长江里）；河南左布政使徐贲下狱死；苏州经历孙右；曾为蓝玉题画，泰安州知州王蒙尝谒胡惟庸，在胡家看画，王行曾作过蓝玉家馆客，都以党案被杀；郭奎曾参朱文正军事，文正被杀，奎也论死；王彝坐魏观案死；同修《元史》的山东副使张梦兼、博野知县傅恕、福建佥事谢肃都坐事死，曾在何真幕府的赵介，死在被逮途中，曾在张士诚处作客，打算投奔扩廓帖木儿的戴良，畏罪自杀。不死的，如曾修《元史》的张宣，谪徙濠州；杨基罚作苦工；乌斯道谪役定远；顾德辉父子在张士诚亡后，并徙濠梁，都算是十分侥幸的了。”
明太祖雖標榜復古,但他大多數制度是從蒙古學的,廷杖與責打臣下是從蒙古學的,法制是從蒙古學的，違反了刑不上大夫的古訓。另外,他與蒙古人一樣,為了動員全社會,他十分重視戶口普查，每個人有固定的義務,每個大臣首先是家臣，然後才是大臣。不許隨便轉換工作,這是從成吉思汗的十戶制學的，從前大臣上朝是不用跪對的,明朝則要，因此明朝君主是絕對專制的。
評價
朱元璋的皇后就是众所周知的大脚马皇后。她是当时红巾军大帅郭子兴的义女。有学者分析晚年朱元璋暴躁的性格和马皇后的死有很大关系。
婚姻
父親 仁祖淳皇帝 朱世珍（原名朱五四）
母親 淳皇后陳氏
兄弟姊妹
朱興隆，南昌王
孝慈高皇后马氏，宿州人，父馬公、母鄭媼（公與媼非正式名字），郭子興義女。卒於1382年，壽51歲，諡為孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后。
妃：
成穆貴妃孫氏，陳州人，卒於1374年，壽32歲。兄孫藩，元帥馬世熊義女。
淑妃李氏，壽州人，父李傑。
寧妃郭氏，濠州人，父郭山甫，兄郭興、郭英。
郭惠妃，郭子兴亲女
江贵妃
昭敬充妃胡氏
碩妃，高丽进贡的女子
郑安妃
庄靖安荣惠妃崔氏
达定妃
胡顺妃
任顺妃，高丽人
李婕妤，高丽人
崔美人，高丽人
韩氏，高丽人
家族列表
子女
朱標，長子，懿文太子（史載孝慈高皇后出，但有說法是高皇后養，李淑妃所生。），逝於1392年，長子朱允炆被立為皇太孫，繼明太祖帝位
朱樉，次子，秦愍王 （孝慈高皇后出）
朱棡，三子，晉恭王（孝慈高皇后出）
朱棣，四子，明成祖（孝慈高皇后出）
朱橚，五子，周定王（孝慈高皇后出）
朱楨，六子，楚昭王（胡充妃出）
朱榑（1364年—1428年），七子，齊王（達定妃出；永樂朝廢為庶人）
朱梓（1369年—1390年），八子，潭王（達定妃出；洪武朝自焚死）
朱杞，九子，趙王（幼殤）
朱檀，十子，魯荒王 (郭寧妃出)
朱椿（1371年—1423年），十一子，蜀獻王（郭惠妃出）
朱柏（1371年—1399年），十二子，湘獻王（胡順妃出）
朱桂（1374年—1446年），十三子，代簡王（郭惠妃出）
朱柍，十四子，肅莊王（郜氏出）
朱植，十五子，遼簡王（韓妃出）
朱栴，十六子，慶靖王（余妃出）
朱權，十七子，寧獻王（楊妃出）
朱楩，十八子，岷莊王（周妃出）
朱橞，十九子，谷王（郭惠妃出；永樂朝廢為庶人）
朱松，二十子，韓憲王（周妃出）
朱模，二十一子，沈簡王（趙貴妃出）
朱楹，二十二子，安惠王
朱桱，二十三子，唐定王（李賢妃出）
朱棟，二十四子，郢靖王（劉惠妃出）
朱㰘，二十五子，伊厉王（葛麗妃出）
朱楠，二十六子。
子
太子朱标娶常遇春女；
成祖朱棣娶徐达女
潭王朱梓娶于显女；
鲁王朱檀娶汤和女；
秦王朱樉娶王保保妹（扩廓贴木儿氏，元王朝皇族之女）为正妃，邓愈女为次妃
代王朱桂娶徐达次女；
安王朱楹娶徐达幼女；
郢王朱栋娶郭英女
蜀王朱椿娶藍玉女
媳妇
臨安公主，1376年下嫁韓國公李善長子李祺（? -1403年），1421年卒。
寧國公主，母孝慈高皇后，1378年下嫁汝南侯梅思祖從子梅殷（淮安總兵官），1434年卒。
崇寧公主，1384年下嫁牛城，未幾薨。
安慶公主，母孝慈高皇后，1381年下嫁歐陽倫。
汝寧公主，1382年下嫁吉安侯陸仲亨子陸賢。
懷慶公主，母成穆貴妃孫氏，1382年下嫁永春侯王寧，子王貞亮。
大名公主，1382年下嫁灤城侯李堅，1426年卒，子李莊。
福清公主，母安妃鄭氏，1385年下嫁鳳翔侯張龍子張麟。麟未嗣侯卒。永樂十五年（1417年）卒。
壽春公主，洪武十九年（1386年）下嫁穎國公傅友德子傅忠，1388年卒。
十公主，早薨。
南康公主，洪武二十一年（1388年）下嫁東川侯胡海子胡觀（自縊死），1438年卒。
永嘉公主，母惠妃郭氏，洪武二十二年（1389年）下嫁武定侯郭英子郭鎮，1455年卒。
十三公主，早薨。
含山公主，母高麗妃韓氏，洪武二十七年（1394年）下嫁尹清（掌後府都督事），1462年卒，壽82歲。
汝陽公主，母惠妃郭氏，洪武二十七年（1392年）下嫁謝達（前府都督僉事）。
寶慶公主，太祖最幼女（父崩時，年3歲），1413年下嫁趙輝（南京都督），1433年卒。
福成公主，父南昌王（朱興隆），母王氏，嫁王克恭。王克恭曾任福建行省參政，後改福州衛指揮使。
慶陽公主，蒙城王（仁祖朱世珍弟壽春王之子）女，嫁黃琛（淮安衛指揮使）。
公主
由於出身民間，有關朱元璋之傳說眾多，如出生時，身上有蟲子在爬，故原名蟲扒，後至皇覺寺才改重八，不久改為朱興宗。其中以其天生有天子相、天子金口等為多。著名的例子，便是在皇覺寺當小和尚時，老師傅要求朱元璋清理廟堂大殿，朱元璋趁著師傅不在寺內，開金口對著眾尊佛像，要諸佛自行清洗乾淨，並且也要打理大殿內一切。話剛說完，諸佛便慌慌張張行動起來。
另外，傳說朱元璋曾為明教徒，故立國後以「明」為國號（小說倚天屠龍記亦曾以此為題材）。 值得推薦的傳記有吳晗1949年出版白话文朱元璋传等。
傳說
明朝諸王列表
