李斯（？～前208年），楚上蔡（今河南省上蔡縣西南）人，是秦朝著名的政治家、文學家和書法家。在諸子百家中，李斯和韓非师从荀子习帝王之术，後都成為法家學說的代表人物。
李斯年轻时曾作乡中小吏。他见到居室厕所中的老鼠饥馑慌张, 而粮仓中的老鼠饱食无忧, 感叹地说:"人之贤不肖譬如鼠矣, 所在自处耳!" 李斯后从师荀子。学成后, 他考察时局, 认为楚王无能, 六国衰弱, 因此决定西入秦国。当时他辞别荀子说:"诟莫大于卑贱, 而悲莫甚于穷困. 久处卑贱之位, 困苦之地, 非世而恶利, 自托于无为, 此非士之情也。故斯将西说秦王矣。"
李斯入秦之后, 拜于吕不韦门下, 受到吕不韦的赏识, 因此得到机会说说秦王嬴政。秦王被李斯的连横策略打动, 任用李斯为长史。采用李斯的策略, 重金收买天下名士, 并对于不愿结交者, 采用刺客谋杀手段。李斯后来被秦王拜为客卿。
秦王政四年（前237年）爆發韓國水工鄭國為間諜案，在宗室大臣的鼓噪下，秦王下令驅逐一切客籍官員，李斯因此上《諫逐客書》於秦王，說明有容乃大的重要性，他認為「是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德；是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也。今乃棄黔首以資敵國，卻賓客以業諸侯，使天下之士，退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂藉寇兵而齎盜糧者也。」於是秦王政下令取消逐客令，重用李斯，並加強對各國進攻。
韓國恐懼，韓王派韓非至秦求和，秦王將韓非扣留在秦國，秦王政十四年（前227年），他害死自已的同學韓非。他协助秦始皇一統天下，废除分封制，推行郡县制，「書同文，車同軌」，統一全國幣制。始皇三十四年（前207年），李斯建議銷毀民間所藏《詩》、《書》等百家之學，又坑殺儒生，史所謂「焚書坑儒」。
始皇三十七年（前210年）7月秦始皇死於沙丘平台（今河北廣宗），李斯密不發喪，和趙高合謀矯詔扶立嬴胡亥即位，並賜死嬴扶蘇。
秦二世元年（前209年）7月，陳勝、吳廣起義爆發。不久趙高誣陷李斯想割地稱王，又誣陷李斯之子（三川郡守李由）與亂軍私通。李斯上書申冤，卻被趙高扣下，並投入監獄。後來李斯不堪酷刑，終於被迫認罪，秦二世二年（前208年）七月被腰斬於咸陽，臨死前對兒子說：「吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」父子對泣，夷滅三族。
李斯主張以小篆為標準書體，對漢字的規範化起了很大的作用。傳為由李斯書寫的刻石有《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》、《嶧山刻石》、《會稽刻石》等。
主要作品
《諫逐客書》：抗議秦國驅逐移民者法令。 |
