油棕榈是棕榈科两种产油植物的统称，属于经济作物。分为两种，一种是原产于西非的非洲油棕榈，分布范围为安哥拉至冈比亚的西非地区、以及马来西亚和印度尼西亚。另一种是中美洲和南美洲北部的美洲油棕榈（又称黑果棕榈）。
野生非洲油棕榈树为单茎，高可达20米。羽状叶，开许多簇状密生小花，花为三萼三瓣。果实在开花6个月后成熟，簇生于短枝上，单个果实呈卵圆状，长约4厘米，成熟时为黑色，基部为红色。果肉和果核均含有大量油脂。单株树的产果量为2至12簇不等，随树龄增长而逐年增加，每簇重15至25公斤。美洲油棕榈树干沿地面匍生，叶片大而宽阔，但花、果与非洲油棕榈相似。
非洲油棕榈(Elaeis guineensis)
美洲油棕榈(Elaeis oleifera)
油棕榈的种植
油棕生長條件
年均溫度在攝氏18℃以上,溫度不可有大幅度變化.
溫度
若雨季只有8个月左右,年降雨量需要1500毫米,2500毫米以上的年降雨量更佳.如果降雨能平均地分配于全年，则在年降雨量1200至1300毫米的地区也能栽培。
雨量
油棕榈喜好阳光,雨季不可太長.
陽光
油棕榈对土壤的要求较低，可以生长于不适宜栽培可可、咖啡等高附加值经济作物的砂质淋溶土上。但在厚而肥沃的壤土或冲积土上的产量会更高。
土壤
波狀起伏,排水良好的地形最佳.
地形
種植技術
選擇優良的種子,在裝有泥土的塑膠袋中培養約9個月.
培植幼苗
清除園地,栽種9個月大的幼苗.
栽種到油棕園
油棕榈不需要加以照料,施放肥料，但如果加以人工干涉的话，可以对其树高加以控制（以利采摘），并可促使结实期提前到来。与散落栽培、不加照料、不放肥料的油棕榈相比，专业种植园中的油棕榈单株产油量可以提高9倍。
照料
油棕從種到園地算起,3、4年後就開始有收穫.果實成熟時顏色為橙紅色,一大堆簇生在一起,用一種長柄的鐮刀收割果實.收割後的果實為了防止質變必須馬上送到加工廠提取棕油.
收割
西非地区传统的棕榈油提取方法是先将果实捣碎、煮熟，破坏其果肉内的脂解酶，再加热后即可取下析出的凝皮状油脂。这种方法可以提取果实内50%至55%的油脂，称为“软式加工法”。后来对这种方法加以改进，加入酵母并用沸水煮，利用更高的温度提取更多（可达65%）的油脂，这一方法被称为“硬式加工法”。这两种方法都只能提取果肉内的油脂。欧洲人引入榨油机以及汽油溶脂等方法后，油脂提取率升至90%以上。油棕榈的果仁和果壳纤维富含油脂，可以提取果仁油和囊果被油，但其成分与果肉中所含油脂不同。
油棕榈是油料作物种产油量最高的一种，经济种植平均每公顷产油约1吨。
提取棕榈油
棕榈油中含有胡萝卜素，因此颜色较深。其成分包括43%的饱和脂肪酸、43%的单元不饱和脂肪酸和13%的多元不饱和脂肪酸，并含有丰富的维生素K和其他元素。由于其果实含油量甚高，因此被许多动物食用，甚至包括两种食肉鸟类——秃鹰和鹞。
在非洲，人们取果仁油作为日用烹饪油。
在工業上，果仁油被用于制造人造黄油、巧克力、雪糕和食用油脂，果仁渣饼用作饲料。果肉油被广泛应用于制造肥皂、香皂、蜡烛、清潔劑、润滑油、甘油、颜料、化妝品、髮膏、鐵器防銹劑及汽车燃料。果殼可用來作燃料及鋪油棕園內的路.棕油可提煉維生素、蛋白質、抗生素等。
