杨秀清(1821年—1856年),原名嗣龙,广西桂平紫荆镇平隘新村(今东王冲)人,客家人,依靠耕林烧炭为生。太平天国重要領袖之一,被天王洪秀全封為五王之一的东王,稱九千岁,後在1856年的“天京事變”中被殺。
早年
金田起義後,洪秀全在1851年封楊秀清為正軍師,同年封楊為東王,其他四王皆歸東王節制。自從南王馮雲山及西王蕭朝貴相繼戰死後,權力更加集中在楊秀清一人身上。
杨秀清是太平军由廣西進攻至南京的实际指挥者,战功显赫。當太平軍攻下南京後,天王洪秀全打算再攻取河南定都,而楊秀清則屬意建都南京,最後楊的意見被採納。1853年建都南京後,制定太平軍下一步戰略為太平天國北伐和太平天國西伐兩路並進。前者全軍覆沒,後者雖獲得有限戰略目標,然而未能盡殲清軍主力。
在太平天國前期,天王雖然地位在各王之上,然而在制度上是一個虛君,實際權力在正軍師東王楊秀清手上。楊秀清不識字,由東殿官吏協助處理文書,由楊負責決定。雖然軍政命令在形式上要由軍師奏請天王降旨,實際上由楊秀清決定,天王從不否決。此外,楊秀清多次假托「天父下凡」傳令,逼使天王聽從楊的命令。楊秀清隨著功高而變得骄横,与天王和其他諸王的矛盾逐渐加剧。
金田起義後
1856年,楊秀清假裝「天父下凡」逼洪秀全封他為萬歲,洪秀全密詔领兵在外的北王韦昌辉、翼王石达开等人誅殺楊秀清。韋昌輝在9月1日到天京,與燕王秦日綱在夜間入城,2日凌晨突襲東王府,杨秀清及其家人被殺,東王部属及他們的家人2万多人亦被殺,史稱「天京事变」。事后洪秀全追念杨秀清的功绩,将其忌日定为“东王升天节”,又把自己其中一子過繼給楊秀清,稱為幼東王。
死亡
楊秀清的戰略主張並非沒有缺點,諸如定都南京偏安一隅,分兵北伐及西征以致分散太平軍有生力量。但他是一位雷厲風行,強而有力的政軍主事者,是太平軍不可缺的核心人物之一。李秀成自述中可鮮明地看出他的影響:“東王佐政事,事事嚴整,立法安民……嚴嚴整整,民心佩服”,與天京事變之後的“人心改變,政事不一,各有一心,朝中之事,並未實托一人,人人各理一事”形成強烈對比。由此可以窺見他的統御領導才能,但終以其野心而見誅。其後洪秀全雖繼續維持軍師制,但是自從楊秀清死後,大權就牢牢為洪秀全把持,軍師成一虛位之職。