杨秀清（1821年—1856年），原名嗣龙，广西桂平紫荆镇平隘新村(今东王冲)人，客家人，依靠耕林烧炭为生。太平天国重要領袖之一，被天王洪秀全封為五王之一的东王，稱九千岁，後在1856年的“天京事變”中被殺。
早年
金田起義後，洪秀全在1851年封楊秀清為正軍師，同年封楊為東王，其他四王皆歸東王節制。自從南王馮雲山及西王蕭朝貴相繼戰死後，權力更加集中在楊秀清一人身上。
杨秀清是太平军由廣西進攻至南京的实际指挥者，战功显赫。當太平軍攻下南京後，天王洪秀全打算再攻取河南定都，而楊秀清則屬意建都南京，最後楊的意見被採納。1853年建都南京後，制定太平軍下一步戰略為太平天國北伐和太平天國西伐兩路並進。前者全軍覆沒，後者雖獲得有限戰略目標，然而未能盡殲清軍主力。
在太平天國前期，天王雖然地位在各王之上，然而在制度上是一個虛君，實際權力在正軍師東王楊秀清手上。楊秀清不識字，由東殿官吏協助處理文書，由楊負責決定。雖然軍政命令在形式上要由軍師奏請天王降旨，實際上由楊秀清決定，天王從不否決。此外，楊秀清多次假托「天父下凡」傳令，逼使天王聽從楊的命令。楊秀清隨著功高而變得骄横，与天王和其他諸王的矛盾逐渐加剧。
金田起義後
1856年，楊秀清假裝「天父下凡」逼洪秀全封他為萬歲，洪秀全密詔领兵在外的北王韦昌辉、翼王石达开等人誅殺楊秀清。韋昌輝在9月1日到天京，與燕王秦日綱在夜間入城，2日凌晨突襲東王府，杨秀清及其家人被殺，東王部属及他們的家人2万多人亦被殺，史稱「天京事变」。事后洪秀全追念杨秀清的功绩，将其忌日定为“东王升天节”，又把自己其中一子過繼給楊秀清，稱為幼東王。
死亡
楊秀清的戰略主張並非沒有缺點，諸如定都南京偏安一隅，分兵北伐及西征以致分散太平軍有生力量。但他是一位雷厲風行，強而有力的政軍主事者，是太平軍不可缺的核心人物之一。李秀成自述中可鮮明地看出他的影響：“東王佐政事，事事嚴整，立法安民……嚴嚴整整，民心佩服”，與天京事變之後的“人心改變，政事不一，各有一心，朝中之事，並未實托一人，人人各理一事”形成強烈對比。由此可以窺見他的統御領導才能，但終以其野心而見誅。其後洪秀全雖繼續維持軍師制，但是自從楊秀清死後，大權就牢牢為洪秀全把持，軍師成一虛位之職。
