樞機是羅馬天主教中僅次於教宗的職位。Cardinal源自拉丁文cardo，有樞紐、重要的意思。樞機由教宗親自冊封，協助教宗管理教會事務。當教宗出缺時，也只有他們有權選舉下一任教宗, 傳統上教宗也由樞機中選出。樞機的職位分為三級：主教樞機/司牧樞機（cardinal bishop）、司鐸樞機（cardinal priest）和助祭樞機/執事樞機（cardinal deacon）。領樞機職的人本身多是主教，因穿紅衣、戴紅帽，故俗稱為紅衣主教。
機能
根據天主教法典（Canon law）第350條，樞機團被分成三個等級：
主教樞機原來只特別指羅馬市郊七個教區的主教 (其中奧斯蒂亞教區在1960年代與羅馬教區合併)，後來獲擢升為主教樞機者，均獲派為這些教區名義上的主教。1965年保祿六世裁定東方禮儀天主教會的宗主教被列入樞機團的，保留其教區為他們的稱號，他們的位階與羅馬天主教的主教級樞機相同。主教級樞機一般不超過10人。
樞機司鐸本身大多擔任世界各大城市教區的總主教 (或稱爲大主教（archbishop）) 或主教（bishop）。而他們都會名義上獲派往上述的羅馬某個堂區當司鐸。
樞機助祭（樞機执事）是樞機中最低的位階，名義上獲派往上述的羅馬某個堂區當執事。1918年之前，俗人有可能當上樞機而不需要先當司鐸（或稱神父），而樞機助祭可以讓俗人擔任；1918年後，法典第351條規定樞機必須至少是司鐸。未升為主教的，應先受主教祝禮。而在擔任樞機助教10年後，可被晉升為司鐸樞機。注意目前所有的樞機司鐸和幾乎所有的樞機助祭事實上都是主教。
主教級樞機（the episcopal order），
司鐸級樞機（the presbyteral order），
執事級樞機（the diaconal order）。
位階
13世紀初，樞機團僅有7人；1586年，西斯都五世將樞機團規模擴大人數為70人（6名主教樞機，50名司鐸樞機，14名執事樞機）。然而到了20世紀卻仍然維持這個限制；1958年，若望二十三世改變了此一限制。目前全世界共有193名樞機（2006年3月）[1]。
歷史
中華人民共和國治下第一位樞機是上海教區主教龔品梅，1979年獲教宗若望·保祿二世冊封，但由教宗「默存在心」（in pectore），直到1991年龔被迫流亡後才公開。
在2003年10月21日，教宗若望·保祿二世又秘密冊封了一名樞機，這名樞機有傳言是身在中國大陸的西安教區主教李篤安。不過，在2005年4月6日，梵蒂岡發言人納瓦洛·瓦爾斯（Joaquin Navarro-Valls）稱教宗在其遺書上並沒留下任何名字；因此，這位樞機的名字已隨著教宗的辭世而永遠成謎。
陳日君是歷來第六位華人樞機，由教宗本篤十六世任命；由於香港教區地位特殊，因此有人認為該任命或有助於推動中梵建交（即梵蒂岡由與中華民國，轉為與中華人民共和國建立邦交）。不過另一方面，陳日君在香港曾公開聲援港人「七一」遊行，引起北京政府的不滿，故此亦有意見認為陳日君的任命有礙建交。
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