機關槍（Machine gun），簡稱機槍，是種全自動，可快速連續發射子彈的槍械，通常分為輕機槍、通用機槍、重機槍等幾種，口徑20毫米以上的機關槍叫「機炮」（autocannons）。
廣義上所有連發槍械都可以叫機槍，包括了衝鋒槍、自動步槍、全自動手槍，這裡涉及中文和外文分歧和槍械發展的歷史意外，日文漢字中使用自動小銃來稱呼這些較輕型的連發槍械，以下的定義只是指在中文軍方的嚴格定義下被稱為機槍的武器。
為了滿足連續射擊的穩定需要，帶有兩腳架、槍架或槍座，發射步槍或更大口徑（12.7mm/14.5mm）的子彈，能快速連續射擊，以掃射為主要攻擊方式，透過綿密火網壓制對方火力點或掩護己方進攻。除了攻擊有生目標之外，也可以射擊其他無裝甲防護或薄裝甲防護的目標。
歷史
19世紀60年代開始出現有手動式的機槍，使用手動來提供上膛、擊發、退膛的動力，其代表作為格特林機槍（Gatling gun）。在19世紀80年代，美國人西拉姆·馬克沁發明全自動機槍。
1882年，赴英國考察時，馬克沁發現士兵射擊時常因老式步槍的後座力，肩膀被撞得迂青。這現象表示了槍的后座力能量不小，而這能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體，馬克沁認為可以加以利用。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現子彈的自動連續射擊，並減輕了槍的後座力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。後來，他根據此步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後座自動射擊原理。他為了連續供彈，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，同年取得應用此原理的機槍專利。
馬克沁機槍口徑為11.43毫米，槍身重27.2公斤，理論射速為每分鐘600發，可以單發和連發。但缺點是結構複雜，槍體笨重，帆布彈帶可靠性差，而槍管會因連續高速射擊而發熱，需用水冷卻。
研發經過
（機槍，特指「最初被定義為機槍的中重型機槍」曾經備受冷落的原因）
機槍射程和步槍相若，而且不像同等重量的迫擊炮和榴彈發射器之類，能發射多種彈藥(例如榴彈, 煙幕彈)，在使用上具有多樣性。在機槍發明的時代，尚有一些在現代已經被淘汰的火炮和彈藥類型，和機槍的作用有重覆的地方。
所以機槍起初被稱為「中型機槍」，其實是指其無用，不及步槍小巧，又沒有火炮的威力。所以不只是在十九世紀末還在二十世紀末，都同樣存在過認為機槍無用的說法，加上現代制式步槍都可以連發，對專用的機槍作用便有疑問了。
但在十九世紀末的殖民戰爭和二十世紀末的武裝衝突中，都證明機槍的作用，便是沒有最小射程的限制，相對下炮彈的威力過大可能威脅射手和友軍，又可以對單的敵人射擊而不浪費貴重的炮彈。而其彈道平直和高速子彈，可以作直瞄射擊快速移動的近距敵人，如在幾十米高飛行器的，包括了當代的直升機和早期的螺旋槳飛機，剛好是指向轉動較慢的高射機炮死角，而各種摩托車、快速偵搜車、汽艇等，都不是低初速的榴彈發射器所易應付的。
馬克沁曾經到各國推銷他的發明，1887年4月赴俄國表演機槍，不但沒有收到任何訂單，反而備受嘲諷，當時一位很有影響的俄國武器專家認為：一發子彈就足以殺傷一人，當他斃命之前，沒有必要繼續連發子彈，而且以槍管可以冷卻，水卻不能隨身攜帶來否定機槍的實用性。美國人也認為一批訓練有素的神槍手比以機槍亂射一通來得有效。馬克沁的發明是對彈藥的極大浪費。直到1887年，英國才試買3挺馬克沁機槍。而馬克沁一面改進其機槍，一方面繼續周遊列國推銷其新式殺人武器。
備受冷落
馬克沁機槍首次參戰是在1893年，一支50餘人的英國殖民軍隊於非洲羅得西亞用4挺機槍擊敗了5000名非洲祖魯戰士，當場擊斃了3000多人。
馬克沁機槍首次參戰
馬克沁當德國國王的面表演其改進的MG08馬克沁機槍，德國國王對機槍非常讚賞，馬克沁獲得了相當數量的訂單。之後德國成了一戰前軍隊裝備馬克沁機槍最多的國家，據說有12500挺，每團裝備了100挺。
在德國受到重視
德軍大量裝備了馬克沁機槍後，一戰爆發了，在索姆河戰役中，當英法聯軍衝向德軍陣地時，被德軍數百挺的機槍掃射，英軍一天中傷亡了近6萬人。舉世震驚，當時世人認為馬克沁機槍的出現是人類前所未有的災難，人類竟然可以這樣高效率，大規模的屠殺生命。
此役之後，馬克沁機槍被各國所重視，西方列強的軍隊都紛紛裝備了馬克沁機槍及其衍生型。自此機槍就大量進入了人類的戰場，直到現在。
被認為是人類的災難主条目：輕機槍
由早期重槍管的自動步槍發展而來，原始目的是為了突擊，結果同時向兩個方向發展而產生了輕機槍和突擊步槍。
輕機槍主要目的是為步兵單位提供500米內的火力支援，裝有雙腳架，可由單兵攜帶作戰。一個步兵班中一般配備一至兩挺。供彈方式有彈匣、彈鼓、彈鏈，彈藥一般與步兵班中的步槍共通。也有些國家採用重槍管的自動步槍作為輕機槍，例如英國的L86A1輕機槍，因為重量較輕，可採用臥射、跪射、立射或挾槍掃射的射擊方式。
典型型號：捷克
ZB 26輕機槍
美國
白朗寧自動步槍
M249
英國
布倫輕機槍
L86輕機槍
前蘇聯
DP輕機槍
RPD
RPK
RPK-74
中華民國
T75班用機槍
中國
95式輕機槍
日本
大正十一式輕機槍
德國
MG4
比利時
FN Minimi
輕機槍主条目：中型機槍
中型機槍是一種現在已經由制式武器中退役的槍械，但仍然有在非正規部隊中使用或被儲存於倉庫內。
特點是雖然使用的子彈和舊式的制式步槍或當代通用機槍與狙擊步槍相同，可是因為要應付極長時間的連射，以有特別的冷卻水套或超重型槍管，重量在二十公斤左右，並且被安裝在三腳架或輪式槍架上，有些甚至有防盾，也不設槍托和多無手槍式握把，所以在較舊式分類也被稱為重機槍。被淘汰的原因是陸軍戰術從一次大戰的陣地戰為主，在二次大戰時轉向運動戰和遊擊戰為主，而且通用機槍的出現，使到有可能用單一機型兼任輕機槍和中型機槍的任務。而中型機槍需要用水冷卻槍管，或者以超重型氣冷槍管拖延彈藥自燃的做法，都存在嚴重的實用性問題，便是水冷在沙漠或高寒地區不方便，而超重型氣冷槍管雖然較遲才過熱，但反過來說冷卻也較費時。所以使用可以臨時時替換備用稍輕型槍管的通用機槍，徹底解決了槍管過熱的問題，也取代了中型機槍的作用。
代表包括了首創機槍者的美國的馬克沁機槍和其改良型，即發射近代高初速尖頭子彈的德國MG08機槍和帝俄/前蘇聯M1910機槍。其他尚有：
英國
維克斯機槍
法國
哈希開斯機槍
美國
M1917/M1919機槍
日本
92式重機槍
前蘇聯
SG43重機槍
中型機槍主条目：通用機槍
通用機槍由納粹德國發明。兼備輕機槍的便攜性與中型機槍的持續火力。通用機槍口徑基本和早期輕機槍一致；由於採用彈鏈供彈(部分型號可彈鏈/彈匣兩用)，連續射擊能力比輕機槍高；部分型號可以迅速更換槍管，以保持連續射擊能力。
一般裝備到連一級，作為步兵連的火力支援。多數以兩人制組成機槍小組，可以提供1200米內的火力支援，亦可以作為坦克、步兵戰車、直升飛機、小型船艇的輔助武器。
典型型號：美國
比利時
德國
前蘇聯/俄羅斯
中華民國
中國
M60機槍
M240
FN MAG
MG3
MG34
MG42
PK通用機槍/ PKM通用機槍
T74排用機槍
67式機槍
通用機槍主条目：重機槍
裝有重型固定腳架，現代口徑一般達到12.7毫米，部分型號為14.5毫米，又稱大口徑機槍。
早期重機槍包括了中型機槍。
一般裝備到營一級。主要射擊2000米以內的火力點、薄裝甲防護的目標和車輛。可以分解搬運。一般為2人制或3人制組成機槍小組。
改裝高射專用腳架後可以射擊低空飛行的空中目標稱為防空機槍。部分型號為了達到提高連續射擊能力，可以改裝為2聯裝、4聯裝等形式。
典型型號：美國
白朗寧M2
前蘇聯/俄羅斯
DShK
KPV
NSV
中華民國
T90重機槍
重機槍
衝鋒槍
機炮
连珠铳
散彈槍
