死語是什麼

死語指一種已經不再有人以之作為母語的語言 —— 根據估計，每兩星期就有一種人類的語言滅亡，變成死語。
但在一些特殊情況中，某些帝國需藉助之前已滅亡帝國的威名來保持自己的勢力，跟這個已滅亡帝國有關的語言就得以持續被使用在科學、律法、或宗教等各種方面 —— 即使它已經是個死語，這樣的死語就仍然會被保存下來，並繼續以非母語的方式使用，例如拉丁語與古希臘語被用來造科學方面的新詞，而其他如古教會斯拉夫語、阿維斯陀語、科普特語、及吉士語則仍然用於宗教儀式上。
有些像希伯來語，它實質上已經是一種死語，但已經成功回復成為用來做實際交談的語言。其他像康瓦爾語的例子則尚有爭議。
其他有些組織則會為了特定情境、文化的氣氛營造，而偶爾使用這些死語，例如美國童子軍就會在他們一個童軍儀式「聖箭盟」裡使用一種北美印地安人的死語倫尼萊納佩語。