水力發電是運用水的势能和动能转换成电能來發電的方式。以水力發電的工廠稱為水力发电厂，简称水电厂，又称水电站
原理
水电厂的发展历史
按集中落差的方式分类
堤坝式水电厂
引水式水电厂
混合式水电厂
按径流调节的程度分类
无调节水电厂
有调节水电厂
按照水源的性质，一般为常规水电站，即利用天然河流、湖泊等水源发电。
按水电站利用水头的大小，可分为高水头（70米以上）﹑中水头（ 15-70米）和低水头（低于15米）水电站。
按水电站装机容量的大小，可分为大型﹑中型和小型水电站。一般装机容量5 000kW以下的为小水电站，5 000至10万kW为中型水电站，10万kW或以上为大型水电站,或巨型水电站。
水电厂的分类
水电厂的特点
特殊形式水电厂
抽水蓄能水电厂
清潔：水能为可再生能源，基本无污染。
运营成本低，效率高，技术成熟；
可按需供电；
取之不尽、用之不竭、可再生
控制洪水泛滥
提供灌溉用水
改善河流航运
有关工程同时改善该地区的交通、电力供供应和经济，特別可以发展旅游业及水产养殖。美国田纳西河的综合发展计划，是首个大型的水利工程，帶动整体的经济发展。
有利方面
生态破坏：大坝以下水流侵蚀加剧，河流的变化及对动植物的影响等。不过，这些负面影响是可预见并减小的。如水庫效應
需筑坝移民等，基础建设投资大
降水季节变化大的地区，少雨季节发电量少甚至停发电
不利方面
国名 / 年发电量 / 总装机容量
中国, 401,300 GWh (已安装117,000 MW )
加拿大, 341,312 GWh (已安装66,954 MW )
美国, 319,484 GWh (已安装79,511 MW )
巴西, 285,603 GWh (已安装57,517 MW )
俄罗斯, 160,500 GWh (已安装44,000 MW )
挪威, 121,824 GWh (已安装27,528 MW )
日本, 84,500 GWh (已安装27,229 MW )
印度, 82,237 GWh (已安装22,083 MW )
法国, 77,500 GWh (已安装25,335 MW )
各国的水电总发电量
著名水电站
三峡水电站：世界上最大的水电站
葛洲坝水电站
小浪底水电站
中國
伊泰普水电站：世界上第二大水电站
叙利亚迪什林水电站
其他国家
火力发电
核能发电
風力發電
