水坝是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥，生产水力发电，或是储水作饮食或灌溉之用。在河流中上流建造的短距離人工高聳河堤作用主要功能並非防止水患，而是為了集結河水，把水汇集在堤，將河谷淹没後形成水庫，现代的水坝主要有两大类：土石坝和混凝土坝。近年來，大型壩堤都採用高科技的鋼筋水泥建築。
簡言之，堤壩之興建與水庫作用與原因相似，都是為了集結水源，而用意一般如下：
堤壩一般都建於狹窄的谷地，因為兩岸的山坡可以作為水庫的天然圍牆，而水壩的長度也可大大縮短。興建之前，將被水淹地帶的民居和古蹟需要被移到其他地方。在中國，最知名的有三峽水電站。
為附近的地區提供自來水及灌溉用水。
利用水壩上的水力發電機來產生電力。
運河系統的一部份。
土石坝
混凝土坝多用混凝土建成，通常建筑在深而窄的山谷，因为只有混凝土才能承受堤坝底部的高水压。混凝土坝可以细分为混凝土重力坝，混凝土拱坝，混凝土支墩坝等。混凝土坝的主要特点是利用自身的重量来支撑水体压力。
混凝土坝
