河階(river terrace)即是河流下切使河谷底部出現一些不再為大洪水所淹沒的階梯狀地形。一般河谷中常有一階或多階階地,每一階階地均包含階地面、階地前面斜坡、階地前緣、階地後緣和階地後方陡坡等。
階地面是階地的表面,實際是原來的河床,大多均向河谷方向傾斜。
階地前面斜坡是階地面以下的坡地,階地面和階地前方斜坡是組成階第的兩個主要部分,但其發育過程卻不相同。
河階的形成
階地面形成時期,河流的下切作用佔優勢;階地前方斜坡形成時,則河流的下切作用佔優勢。階地高度一般是指階地面與河流平水期水面之間的垂直距離。
河階年齡
階地的階數是由下而上按順序排列,最低的階地稱為一級階地,向上依次為二階三階等。一般而言,階地愈高，表示年代愈老。
河階種類
依組成物質可分為：
依河谷兩旁河階形狀之對稱與否，可分為：
常見河階形狀有：
岩石河階(rock river terrace)，又稱侵蝕河階(strath terrace)
砂礫河階(gravel river terrace)，又稱埋積河階(fill terrace)或沖積河階(alluvial)。
對稱河階(paired river terrace)
不對稱河階(unpaired river terrace)
在河谷平直處沿河生成的直形河階
在河谷彎曲處的凸岸部分生成的劇場河階(amphitheater river terrace),因河流圍繞三面作半圓形,故又名半圓形河階。
