洲是某个大陆及其附属岛屿的总称。
地质学
从地质上来看一个洲除大陆外还包括环绕它的大陆架。大陆架的地壳的平均密度是2.8克/立方厘米，这与大洋底的地壳平均密度（2.9克/立方厘米）相差很大。这个差别的原因是因为两种地壳的组成部分和形成过程不同。（详见地壳）
地理上一个洲是一个由海洋或其他自然边界完全或几乎完全与其他陆地隔离的相连的陆地。通过非常狭窄的陆地相连的陆地因此往往也被分为不同的洲，比如非洲和亚洲间，或南美洲和北美洲间。欧洲和亚洲实际上是一个洲（欧亚大陆）。
亚洲和欧洲被分为两个不同的洲的原因完全是历史原因。希罗多德将当时欧洲人所知的地球分为三部分：亚洲、欧洲和利比亚（非洲的北部），当时非洲这个词指的仅仅是今天的突尼斯（罗马帝国时代的迦太基）。
组成欧亚大陆的是多块相连的板块，它们在地中海、乌拉尔山脉和喜马拉雅山脉等板块缝合线或板块边界相连。南美洲和北美洲有时被统称为美洲，虽然它们之间几乎不相连。因此对洲的分划至今有争论，有时这些争论也有政治和经济的原因。
地球上的陸地占地球表面的29%。
地理分界
地理教育在不同国家是由各国教育部门而定的。所以，板块与洲的分界和名称多有不同。七大洲是最详细和最普遍的分界模式，这七大洲从大到小为：亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲、和大洋洲。有些分界模式把某些大洲给合并。有些国家把大洋洲称为“澳洲”。
使用七大洲的教育系统有西欧、中国、和英语国家。把亚洲和欧洲合并的教育系统有俄罗斯、东欧、和日本。把北美洲和南美洲合并的教育系统有拉丁美洲和一些南欧国家。奥林匹克的五环标志指的五大洲为亚、欧、非、美、和大洋洲。世界上还有其他的陆地分界方式，但是那些的使用者为少数。
参考资料
