海马属于鱼类，是一种奇异的小型海洋動物，身长五公分至三十公分。因头部弯曲与体近直角而得名。海马的种类并不多，大约有三十二种，中国有八种。分别产于北纬三十度与南纬三十度之间的热带和亚热带沿岸浅水海域。地理范围虽广，但他们只是疏落而狭长地分布于沿岸水域，大多数品种主要在大西洋西部和印支太平洋地区出没。
海马属具有不同于一般鱼类的外形，尾鳍完全退化，脊椎则演化到如猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任合突出物体，以固定身体位置。小而几乎透明鱼鳍，可使海马任意上下左右移动，但速度缓慢。通常海马凭借身上体色的伪装及硬化成皮状的皮肤以逃避掠食者。
海马特殊的生殖方式亦引人注目，是由母鱼将卵产在雄鱼腹中之育儿囊，经二到三周的怀卵期，再由公鱼孵出小海马。海马目前正面临极大的危机，每年数以百万计的海马被捕捞以制成传统中药使用为主，或供水族馆饲养。加上人类为了经济发展大量破坏海草区、红树林及珊瑚礁等海马的天然栖息地，影响尤其深远。
全球大约有一百零五个国家的海域中有海马，其中有六十九个国家进行海马贸易。海马贸易在亚洲尤甚，仅在2000年，亚洲进行的海马贸易就达七十吨，而此前五年的贸易总量才四十吨。世界最大的活海马出口国是印度尼西亚、菲律宾和巴西。美国和西欧是最大的活海马进口者，以满足当地水族观赏业的需求。
藥用
本品始載於【本草拾遺】。本品又名水馬、蝦姑、馬頭魚、龍落子魚。為海龍科動物線紋海馬Hippocampus kelloggi Jordean et Snyder、刺海馬Hippocampus histrix Kaup、大海馬Hippocampus kuda Bleeker、三斑海馬Hippocampus trimaculatus Leach或小海馬(海蛆) Hippocampus japonicus Kaup的全體。主產於福建、廣東、海南、浙江、台灣等地，山東、遼寧、河北等地亦產。依年四季均可捕捉，捕後除去內臟，洗淨，晒乾。或除去外部灰黑色皮膜及內臟，將尾部盤捲，晒乾。
【藥性】味甘、鹹，4性溫。歸腎、肝經。
【功效】補腎壯陽，散結消腫。
海马作为药材和补品，用来治疗哮喘和阳痿，其主要出口国是泰国、印度、菲律宾、越南和墨西哥，中国是最大的干海马市场。
參考
（英文） Hippocampus (TSN 166487)，ITIS 分類資訊。擷取於2007年3月23日。
