理性主义、欧洲理性主义是建立在承认人的推理可以作为知识来源的理论基础上上的一种哲学方法。一般认为随着笛卡尔的理论而产生，17-18世纪间主要在欧洲大陆上得以传播。同时代相对的另一种哲学方法被称为不列颠经验主义（經驗主義中的的一派），它认为人类的想法来源于经验，所以知识可能除了数学以外主要来源于经验。这里主要关注的是人类的知识来源以及证实我们所知的一种手段。
理性主义者及经验主义者的区别在当时并没有被哲学家予以区分，而是后代进行了区分。事实上，有时两者之间的区分并不像人们所说的那么显著。三位主要的理性主义者都认同经验科学的重要性，并且他们在研究方法及形而上学的理论上更接近笛卡尔而不是斯宾诺莎（Spinoza)和莱布尼兹（Leibnitz).尽管这种区分在著书立作时很有必要，他们在哲学本身来说不是非常有用。
典型的理性主义者认为，人类首先本能地掌握一些基本原则，如几何法则，随后可以依据这些推理出其余知识。最典型的持这种观点的是 Baruch Spinoza及Gottfried Leibniz，在他们试图解决由笛卡尔提出的认知及形而上学问题的过程中，他们使理性主义的基本方法得以发展。Spinoza及Leibniz都认为原则上所有知识（包括科学知识）可以通过单纯的推理得到，另一方面他们也承认现实中除了数学之外人类不能做到单纯用推理得到别的知识。
笛卡尔的理论相对来说更接近柏拉图，他认为只有一些永恒真理（包括数学以及科学的认知及形而上学基础）可以单纯靠推理得到，其余的知识需要借助生活经验以及必要的科学手段。更准确地说笛卡尔是一位重视形而上学的理性主义者，是一位重视科学的经验主义者。
康德开始时是一位理性主义者,但是经过休谟（David Hume）的“将他从沉睡中唤醒”的著作的熏陶，他成了理性主义者以及经验主义者的综合体。
现在“理性主义者”表达一种人类行为应该由理性所支配的观点（这种观点被欧洲理性主义者以及类似的经验主义者所认同）。
哲學的用法
唯理主義者主条目：Socrates
蘇格拉底堅定相信任何人能理解世界，他們第一個需要理解自己。 並且完成那的唯一的模式是用合理的想法。 蘇格拉底沒出版或者寫他的任何想法，但是他與其它人在討論過程中經常。 他通常透過問一(好像有責任)開始 問題，另一個將給一個答案。 蘇格拉底於是將繼續問問題，直到全部衝突被解決， 或者直到另一個能做正是承認他不知道答案(哪個是他的大多數討論以結束的) . 蘇格拉底沒聲稱知道答案， 但是那不帶走那些才能對嚴重並且合理接近問題。
(Socrates)蘇格拉底
Stanford Encyclopedia of Philosophy entry on Rationalism vs. Empiricism
