疊層石是什麼

疊層石（英語：Stromatolite，或稱層疊石，源自希臘文strōma與lithos）可定義為「從某一點或有限的表面開始增生，並聚集石化，形成逐漸增大的沉澱物生成構造」。自然界中有許多不同型態的疊層石，包括圓錐狀、層狀、分枝狀、圓頂狀或原柱狀等。
一般認為疊層石是由一些微生物，尤其是藍菌（舊稱藍綠藻）所黏結堆砌而成，不過事實上古代的疊層石只有少數含有微生物化石。關於如何有效辨識生物性與非生物疊層石，是地質學的研究對象之一。地球上有許多形成於前寒武紀的疊層石，其中較早的（如太古宙）可能是單細胞藍菌聚落所遺留的化石；較晚的（如元古宙）則可能為真核綠藻的早期型態。
現代疊層石主要可見於鹽湖或潟湖當中，這些極端地帶較缺乏動物的覓食，例如澳洲西部的鯊魚灣哈美林池（Hamelin Pool）。此外位於墨西哥北部沙漠的Cuatro Ciénegas，也有發現一些處於淡水之中的疊層石。

參考文獻

Grotzinger and Knoll; Stromatolites in Precambrian Carbonates: Evolutionary Mileposts or Environmental Dipsticks? 1999.
Allwood et al. (2006) Stromatolite reef from the early Archean era of Australia; Nature, 441 714-718.