直轄市爲行政區域名，中文的字面含義為「直屬中央政府管轄的行政區」。直轄市在行政上的單位是國家一級行政區，行政的層級上，與省同級。
直轄市在不同國家各有不同的定義，基本的定義為一個普通行政區（請參考特別行政區），可以小至一條村莊、一個小鎮、一個城市，甚至一個政府。但對於大多數國家來講，一個直轄市最基本要有市民自治的選舉機制，選出直轄市的領導人，並且得以出席內閣院會。
在中华人民共和国於1949年建立以前，中華民國在全中國大陸共設有12個直轄市，1949年後兩岸分治至今（2007年），中華人民共和國和中華民國政府均設有直轄市，但是其定義及升格門檻不盡相同。
中華人民共和國（大陸地區）
根據中華民國《地方制度法》第4條規定，人口聚居達125萬人以上，且在政治、經濟、文化及都會區域發展上，有特殊需要之地區，得設直轄市，即院轄市，為地方一級行政單位。
中華民國在1949年前，以人口達一百萬人為基準，共設有12個直轄市，分別為：南京、上海、漢口、青島、大連、瀋陽、哈爾濱、西安、北平、天津、重慶、廣州；中華民國政府播遷來台之後增設台北（1967年改制）、高雄（1979年改制）。
目前中華民國實際統治的直轄市，有台北市、高雄市兩市。北、高兩市在升格直轄市後，即停止民選市長，改由行政院官派，直轄市長並得以參與行政院會；1994年立法院通過《省縣自治法》，依此開放直轄市長民選。在2007年5月4日由立法院三讀通過的《地方制度法》修正案中，縣、市人口聚居達125萬人以上，得報請中央升格為直轄市；而人口超過200萬之縣市，在還沒有升格為直轄市之前，准用相當於直轄市的規定與編制；台北縣據此規定成為「準直轄市」。
近年來，臺中市與臺中縣正積極爭取合併升格為直轄市，但「縣市合併」的法源基礎──《行政區劃法》，仍在立法院審議中。近年人口成長快速的桃園縣，人口已超過192萬人，可能在數年內成為準直轄市。
中華民國（台閩地區）
朝鮮民主主義人民共和國（北韓）的行政區劃，現時只有平壤為直轄市。原先另設有羅先直轄市，2005年改設羅先特級市。
朝鮮民主主義人民共和國
直轄市是大韓民國（南韓）在1991年以前曾有的行政區劃，現在則稱為廣域市，即轄境廣大的城市。目前設有仁川、光州、大邱、釜山、大田、蔚山等六個廣域市。
大韓民國
越南的直轄市（國語字：Thành phố trực thuộc Trung ương、漢字：城舖直屬中央）有河內、胡志明市、海防市、芹苴市、岘港市共5個。
越南
中国行政区划
台灣行政區劃
