宰相是中国古代最高行政长官的通称。「宰」有控制、掌握之意。商朝时为管理家务和奴隶之官；周朝有执掌国政的太宰，也有掌贵族家务的家宰、掌管一邑的邑宰，亦管烹殺祭祀，实已为官的通称。相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。因古時祭祀為頭等大事，貴族當王後，變成王的首席副手。宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但只有辽代以为正式官名，其它各代所指官名与职权广狭则不同，而且名目繁多。通常和丞相是一个概念。
沿革
很少大有為的皇帝能長期忍受權力過大的相權。因此相權在中國歷史中不斷的被裁減。其中較顯著的變革有三個時期：
漢武帝設內廷。
唐代設三省制。
明太祖洪武十三年廢相，極君權與相權於一身。
相權與皇權的衝突
中国的宰相在歴代王朝有不同的稱謂。下表是詳細參照。
歷代稱謂表
管仲
魏冉
伍子胥（官職為相國）
商鞅
呂不韋
李斯
蕭何：漢初三傑之一
周勃：漢文帝時丞相。
霍光
曹操
諸葛亮
陸遜
王猛
房玄齡
姚崇
張九齡
李德裕
狄仁傑
司馬光
王安石
張邦昌
秦檜
文天祥
陸秀夫：宋時負幼帝跳海的丞相
胡惟庸：中國最後一任有實權的宰相
高拱
張居正：明朝最有實權的首輔
張廷玉
李光地
曾國藩
李鴻章：北洋艦隊的創立者，辛丑條約、馬關條約等條約的簽訂者
著名的丞相
职官
明朝首辅列表
中國宰相列表
