神風特攻隊，全名神風特別攻擊隊。由日本海軍中將大西瀧治郎首倡，是在第二次世界大战末期日本在中途岛失败后，为了抵御美国空军强大的优势，挽救其战败的局面，利用日本人的武士道精神，按照「一人、一机、一弹换一舰」的要求，对美国舰艇编队、登陆部队及固定的集群目标实施的自杀式袭击的特別攻擊隊。但日軍也早有類似觀念適用於自殺潛艇、自殺魚雷「回天」等有人員操作的自殺式戰爭裝備。
起源
「神风」的起名来源于元朝皇帝元世祖忽必烈的元军侵日战争。元朝军队1274年和1281年两次对日本东征，都因为海上突如其来的台风，导致元朝的舰队损失，使得东征告吹。日本人认为是神武天皇的鬼魂掀起的“神风”击退了元军。日本也逃脱了有可能被元王朝灭国的命运。以“神风”命名敢死队其实也成为日本人在必败的战争结局下为自己打气的心态写照。
歷史淵源
自殺攻擊敵軍目標的戰術，據說起於日俄戰爭日軍攻擊俄軍的戰法中，當時頗有效果，遂被記載下來。
最早有組織的空中神風特攻隊，起因於1944年秋，雷伊泰灣海戰的需要。雷泰伊海戰涉美軍登陸菲律賓，恐切斷日本從南洋輸送能源與物資，回本土供應工廠軍需製造。日軍方面認為，必須擊敗盟軍在此之行動。但駐菲的日本第一航空隊受命支援參戰海軍時，僅有40架軍機的實力，根本無法完成任務。司令長官大西瀧治郎中將在10月19日的軍事會議上指出，除了把軍機裝填炸藥撞擊美軍航母，讓彼等癱瘓幾週，根本沒有其他辦法可想。於是他在10月底从軍事学校中招募的一批23名，由他親自訓練，成绩優秀，並自願加入的飛行員學徒。
大西瀧治郎曾詢問他們是否願意為國犧牲，隊員表示十分願意加入，這些學徒當時大約17歲。之後，大西瀧治郎詢問上尉關行男，是否願意帶領此種史無前例的神風特攻隊，據聞當時23歲，剛剛結婚才四個月的關行男，閉起了雙眼，低下頭沉思了十多秒，才說出「請讓我去帶領他們」。如此，世界上第一個神風特攻隊小組於是產生。而關行男成為了這一小隊的第二十四名的隊員，無法跟自己的太太再見一面，就在自殺式的攻擊中陣亡。
戰法起源
由於自殺式飛机能高速飛行，在飛行員的操控下，它相当于一颗灵巧炸弹，爆炸效果非常不错，一架自殺式飛机如果击中目标有可能炸沉美军一艘驱逐舰甚至航空母舰。这也就成了日后日本军部为何大规模运用自杀飞机进行攻击的原因之所在。
然而因為僅能破壞船艦上層結構；無法像魚雷般容易擊沈船艦，因此僅能擊沈商船改裝航艦。較大的正規航艦，如約克鎮級企業、艾塞克斯級僅被重創，沒有沉沒。
在这种攻击方式的出现初期，给美军军舰造成了一定损失。但在美军加强防空火力后，这些攻击就鲜有成功的战例。到戰爭末期，由于日本缺乏汽油，燃料仅能以酒精混合代替，其战斗机性能已经远远落后于美军，难以在空战中取胜。
雷伊泰灣海戰「神風特攻隊」擊沈美軍兩艘航空母艦，協助日本軍艦擊沈四艘美軍驅逐艦，似乎收到成效。後來此戰術又用於次年沖繩島戰役，以及本土防衛戰。但由於美軍數量已經居絕對優勢，後來短期速成的特攻人員難以接近美軍軍艦，效果也逐漸不彰。
戰果
神風特攻隊的成員包含這些不知生死為何物，但具有狂热愛國心的日本青年。神風特攻隊在军中、民间招募军民青年，当时甚至包括日本的前殖民地如臺灣，皆曾有年青人参加。在进行简单的飞行训练后，让其驾驶只有单程油料的飞机满载炸藥起飞，抵達美海军军舰上空后，以自杀攻击的方式撞向军舰。內中或者有像關行男那樣，在軍國主義與自己的生命之間作過一番掙扎的較年長軍人。但也有报道说部份神風特攻隊队员是被迫的，尤其是在战争后期，指挥官甚至命令其空军的优秀飞行员一并充当敢死队。
鳥飼行博研究室的网页中指出，至今仍有人認為特攻隊是特攻少年兵及學徒兵志願發生的，但其實特攻隊乃1944年秋莱特湾海战前的日軍高層的方針。他們強求志願送死，年紀輕輕便要接受為祖國、家人，甚至神的榮耀和家人的榮誉去送死的命運，因此即使心中有不願意也必須默默接受。
關於部分神風隊員參加任務並非完全本於自由意願的事實，可以從任務編組得到佐證。一般神風特攻任務執行時，會採取以下編組與措施：
擔任特攻飛機是櫻花機，沒有或僅有有限動力，由轟炸機掛載(下圖)至敵艦近處拋出，無返航希望。若特攻機是普通戰機，則只提供單程油料。
某些資料顯示，特攻隊員被綁縛於特攻機或戰機上，當然不提供傘具，斷絕其求生的希望。
上級對因故取消任務(如敵蹤消失)的特攻員們，會動員同儕加強心理壓力，務使堅定執行下一次必死任務的意志。
特攻機隊一般皆由數架戰機「護航」前往任務區。官方理由是評估戰果，有可能的話並對殉難現場攝像，以記錄殉職者之榮譽。但實則也發揮督戰職能，對有退卻跡象的隊員執行「懲處」。
志願性問題
神風特攻隊所用的飞机多由轻型轰炸机或战斗机改装，设备简陋，攻擊力弱，但如以自殺式的方法撞向敵方軍艦，卻有非同小可的破壞力。在每次進攻中，大部份的神風特攻隊飛行員為國捐驅，務求為日軍帶來最大的利益。
從1945年起，由於有經驗的飛行員大量戰死短缺，且戰機減少、油料極為困乏。日軍開始採用了多種新式特攻戰術。放棄了採用轻型轰炸机作自殺式攻擊，改為製造多款專為神風特攻隊而設計的自殺式武器，其中最出名的是“樱花彈”和“回天魚雷”。
设备
根據電視頻道Discovery的專題，大西瀧治郎等人將特攻任務常規化的企圖，並非僅在於「一人、一機、一艦」的犧牲與交換，因為即使能維持萊特灣海戰的效率，日軍高層也能預知飛行員銳減的後果。大西瀧治郎的設想是，依據日軍觀察美軍作戰程序，總是以官兵生命安全為重要顧慮。如果特攻能造成美方大量傷亡，並顯示日人必死抵抗之決心，經由美國媒體揭露，在美國本土或許會引起厭戰情緒，不願貿然攻擊日本本土。則處於不利戰局的日本，或許有謀求談判，停止戰鬥，不需面對投降與毀滅的一線希望。
但該專題報導，美軍太平洋戰區也掌握日方此一謀劃，而把日本特攻的消息盡量壓縮，所以戰時美國社會對特攻的具體情況，所知不多。加上特攻成效在幾個月內就銳減，特攻戰術的失敗遂無可避免。
大西瀧治郎中將在天皇裕仁宣布投降後，為對他推出的戰術造成的約4,000名日本青年的死難及其家屬致歉，切腹自殺身亡。
目前还活着的“神风”队员大约只有几百人，而架机出击之后尚能生还的更是极少。
命運
回天
自殺攻擊
元軍侵日戰爭
相關
配有熱門音樂的神風特攻隊攻擊航母紀錄片
美方民間關於神風特攻隊資料的網站
Kamikaze Images - 西方與日本對特攻員形象的記述
Kamikaze Footage - 二戰特攻紀錄片
Dayofthekamikaze.com
關於一位前特攻隊員
"Gyokusai"
"誰成為特攻隊員？"
www.tokkotai.or.jp
「一個選擇活下去的特攻隊員」
www.geocities.jp (Book collection)
特攻隊員日記摘要
Kaiten 紐澤西州博物館的日軍自殺潛艇資料
Okinawa Suicide Boat 麻州博物館中關於日軍自殺小艇的照片
財團法人日本神風特攻隊陣亡者追思與和平祈禱會
崩壊的特攻作戰（鳥飼行博研究室）
