禁軍,帝王封建時代,直轄屬於帝王,擔任護衛帝王或皇宮、首都警備任務的軍隊。因時代、文化與地域的不同,有其他異名同義的名稱,如禁衛、親衛、近衛、御林軍等....不同稱呼。
在封建時代式微後,這些名稱往往成為軍事榮譽稱號,授予建立特殊功績的部隊。進入現代後,除某些君主立憲國家仍保有正統禁軍外,其他非名義上由君王統治的國家如民主國家、共產國家等,與之性質相近的軍隊為「憲兵」或保安部隊。
中國的禁軍
三代夏、商時期,中央政府並無常備武力,若要進行軍事行動,軍隊是臨時動員平民與奴隸組成。至周代,方有常備軍設置。
周禮夏官司馬篇曰:「凡制軍,萬有二千五百人為軍,王六軍,大國三軍,次國二軍,小國一軍。」周天子直轄武力有六軍,其餘諸侯國依國家大小擁有一至三軍不等武力。六軍任務為拱衛天子、守備王畿、征伐不臣諸侯與蠻夷,性質相當於禁軍,六軍統率將領則分別委由朝廷大臣(卿士)任之。後世「六軍」一詞亦成為禁軍代稱,如唐‧白居易作《長恨歌》:「六軍不發無奈何,宛轉蛾眉馬前死。」
先秦時代
秦朝以衛尉掌皇宮諸門屯兵,中尉掌京師駐兵,至漢代延襲為南、北二軍。漢代,以衛尉統率南軍守衛宮城,中尉統率北軍屯衛京師。漢武帝時,於南軍新設兩支皇帝侍衛禁兵,一曰「建章營騎」,以其初衛守建章宮也,後更名「羽林騎」,取「為國羽翼,如林之盛」之義。二曰「期門騎」,取「皇帝微行,期諸殿門」之義,漢平帝時更名為「虎賁騎」,取「若虎賁獸」,「賁」者奔也,如虎奔驅攫獸而噬,言其猛烈。武帝又取陣亡將士子弟於羽林騎中扶養,別成一支曰「羽林孤兒」。羽林、虎賁皆以中郎將統之。
武帝元鼎六年時,於北軍新設八禁兵,各以校尉統領之,曰「中壘」、「屯兵」、「步兵」、「越騎」、「長水」、「胡騎」、「射聲」、「虎賁」。南、北二軍,因南軍常隨侍帝側,故較受重視。
南軍羽林、虎賁及北軍八校尉,東漢皆延設之。
東漢靈帝時,為討伐西羌及黃巾賊,中平五年於洛陽西園招募壯丁成立一支征外禁軍「西園軍」,以中常侍蹇碩為首統率,設八校尉,八校尉分別為:
史稱「西園八校尉」,西園軍亦為中國募兵制之始。
西園上軍校尉―蹇碩
虎賁中郎将・中軍校尉―袁紹
下軍校尉―鮑鴻
議郎・典軍校尉―曹操
助軍校尉―張融、馮芳
左軍校尉―淳于瓊
右軍校尉―夏牟
秦漢時代
北宋太祖趙匡胤,即是官拜五代後周禁軍統領,陳橋兵變,黃袍加身由禁軍擁護為宋朝開國皇帝,之後趙匡胤再邀各位擁護他之武官,杯酒釋兵權,建立北宋中央集權之東京八十萬禁軍,有效扼阻前朝唐代藩鎮割據地方之禍。
北宋東京(今河南開封)八十萬禁軍分兵科為三:馬軍、步軍、弓軍三科,分別設置教頭;之上又設置[總教頭](總教官)。
五代北宋時代
紫禁城設置九門提督,為鎮守皇城最高階司令官;統帥之軍隊紮營於豐台大營(今河北省宛平縣境)。
清帝國
外國的禁軍