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四聖諦 八正道 三法印 佛性
阿那含 斯陀含 須陀洹
顯 密 宗 教
禪宗，是漢傳佛教的一個主要宗派。用參究方法徹見本有佛性為宗旨，亦稱"佛心宗"。「禪」本來是佛教的一種修行法門。在南北朝時期，印度僧人菩提達摩來到中國，提倡「不立文字，直指人心」的法門，經慧能等發展為禪宗。禪宗認為解脫不在身外，解脫之道在人心。提倡心性本淨，佛性本有，見性成佛。
起源
菩提達摩於中國南朝梁武帝大通元年（公元520年），乘商船到達廣州。達摩聞說梁武帝信奉佛法，於是至金陵（今江蘇南京）與其談法。當時梁武帝一心欽慕佛法，不論是建寺、造經、供僧，皆不遺余力，而自認很有功德，達摩祖師卻一語道破，告訴梁武帝毫無功德。當時在南朝主要流行的是小乘佛教，雙方終因會晤不契，祖師「一葦渡江」，在少林寺的山洞中面壁九年，等待傳人。後傳佛心印二祖慧可（公元487年——593年）、三祖僧璨（公元？——606年）、四祖道信（公元580年——615年）、五祖弘忍（公元602年——675年）、六祖惠能（公元638年——713年）。唐高宗鳳儀二年（677年），六祖惠能到曹溪寶林寺（今廣東韶關南華寺），弘揚禪宗，影響漸大。唐玄宗開元二年（730年），在洛陽的明定南北總是非大會上，惠能弟子神會辯倒其餘宗派，使得禪宗樹立了全國性的影響。
六祖惠能門下悟道者共四十三人，各化一方，所謂「一花開五葉，結果自然成」，共分臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗、溈仰宗五宗，成為唐朝以後的佛教主流。但宋朝後，僅存臨濟與曹洞二宗。
禪宗在中國分成「五家七派」，在中國佛教各宗派中流傳時間最長，影響甚廣，至今仍延綿不絕，在中國哲學思想及藝術思想上有著重要的影響。
在中國的傳播
「眾生無邊誓願度，煩惱無邊誓願斷，法門無盡誓願學，無上佛道誓願成。」（《六祖壇經》）
「自心歸依自性，是皈依真佛。自皈依者，除卻自性中不善心、嫉妒心、諂曲心、吾我心、誑妄心、輕人心、慢他心、邪見心、貢高心及一切時中不善之行，常自見己過，不說他人好惡，是自皈依。常須下心，普行恭敬，即是見性通達，更無滯礙，是自皈依。」 （《六祖壇經》）
惠能四弘誓願/中國禪宗基本教義
8世紀，禪宗從中國傳入朝鮮。南宋時，日僧榮西在天台山受法，遂將臨濟宗黃龍派禪法帶至日本；南宋末中國僧人東渡日本又傳去臨濟宗楊岐派禪法。13世紀初日僧道元又將曹洞宗禪法帶至日本。日本禪宗現主要有曹洞宗、臨濟宗、黃檗宗（明末清初福建臨濟宗黃檗山萬福寺隱元應邀赴日所傳）。東南亞各國也受到了禪宗的影響。越南禪宗最早為滅喜禪派，為從三祖僧璨受禪法之天竺三藏毗尼多流支（Vinitaruci，又譯「滅喜」）所創。後又有中國無言通禪派（觀壁派）、雲門宗、曹洞宗禪派等傳至越南。
從中國外傳
禪宗創始於南北朝前來中國的僧人菩提達摩。他在佛教釋迦牟尼「人皆可以成佛」的基礎上，進一步主張「人皆有佛性，透過各自修行即可獲啟發而成佛」。後另一僧人道生再進一步提出「頓悟成佛」說。唐朝初年，僧人慧遠承襲道生的「頓悟成佛說」，並將達摩的「修行」理念進一步整理，提出「心性本淨，只要明心見性，即可頓悟成佛」的主張。 禪宗時世主張學佛不必打坐，禮佛不必讀經，也不必出家，世俗活動照樣可以正常進行。禪宗認為，禪並非思想，也非哲學，而是一種超越思想與哲學的心靈世界。 禪宗思想認為語言文字會約束思想，故不立文字。禪宗認為要真正達到「悟道」，唯有隔絕語言文字，或透過與語言文字的衝突，避開任何抽象性的論證，憑個體自己親身感受去體會。禪宗為加強「悟心」，創造許多新禪法，諸如雲游等，這一切方法在於使人心有立即足以悟道的敏感性。禪宗的頓悟是指超越了一切時空、因果、過去、未來，而獲得了從一切世事和所有束縛中解脫出來的自由感，從而「超凡入聖」，不再拘泥於世俗的事物，卻依然進行正常的日常生活。禪宗並不特別要求特別的修行環境，而是隨著某種機緣，偶然得道，獲得身處塵世之中，而心在塵世之外的「無念」境界，而「無念」的境界要求的不是「從凡入聖」，而更是要「從聖入凡」。得道者日常生活與常人無異，而是精神生活不同。在與日常事物接觸時，心境能夠不受外界的影響，換言之，凡人與佛只在一念之差。
有學者認為禪宗思想在諸多方面受到了莊子的啟發。
禪宗思想
禪宗發展主要分成「五家七派」：
溈仰宗。溈山靈祐及其弟子仰山慧寂創立於湖南寧鄉溈山密印寺，慧寂治所在棲隱寺（今江西宜春的太平興國寺）。
臨濟宗。由黃檗希運禪師住持黃檗寺（在今江西宜豐縣）初露端倪，臨濟義玄從希運學法33年之後往鎮州（今河北正定）滹沱河畔建臨濟院創立。臨濟宗傳至楚圓(986－1039) 門下，又分出黃龍派、楊岐派。
曹洞宗。由洞山良價與其弟子曹山本寂創立，良價禪師治所在今江西宜豐縣洞山，良價的弟子本寂(840－901)在洞山普利院學法數年，後到曹山（今江西宜黃境內）統揚師法，遂使宗風大舉。由於良價住洞山，本寂居曹山，所以禪林中把師徒兩人創立、弘揚的新禪宗稱為「曹洞宗」。
雲門宗。文偃創立。因文偃住韶州雲門山（在今廣東乳源瑤族自治縣北）光泰禪院而得名。
法眼宗。文益創立。南唐中主李璟賜諡其為「大法眼禪師」而得名。
黃龍派。慧南創立。因其住黃龍山（在今江西南昌市）而得名。
楊岐派。方會創立。因住楊岐山（治所在今江西萍鄉上栗縣）而得名。
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