空氣調節，在中國大陸簡稱空調，其他華語地區稱為冷氣。而產生這種效果的，是一種電器、系統或機制，以冷凍循環把空氣中的熱力抽出。在建築學上，一個完整的暖氣，通風及空氣調節系統被稱為HVAC（英語：Heating, Ventilation, Air-conditioning and Cooling）。
空調，實則包含冷氣、暖氣及除溼。其作用原理類似；都是利用冷媒在壓縮機的作用下，發生蒸發或凝結，從而引發周遭空氣的蒸發或凝結，以達到改變溫、溼度的目的。 值得注意的是，「暖氣機」是一個罕見的、熱效率大於1的優良設備（若不考慮『温室效應』的話）。這對地處亞熱帶地区的意義，遠不如地處温帶的地区來得有建設性。
歷史
空调工程师们通常把空气调节的应用大致分为“舒适性应用”和“工艺过程性应用”。
空氣調節的應用
效率評估 (SEER)
空氣調節的種類
在冷凍循環中，熱泵把熱力由一個低溫熱源傳送到另一個較高溫的散熱裝置，熱力會自然地以相反方向流動。這是最普遍的空氣調節方式。冰箱的運作原理與此相當接近，把熱力由冰箱內部傳送至冰箱外的空氣中。
此循環使用了普適氣體定律(universal gas law) PV = nRT，P代表氣壓，V代表體積，而R則代表普適氣體常數，T代表溫度，n則是氣體的摩尔數量 (1 摩尔 = 6.022×10 粒子)。
最常見的冷凍循環使用電動馬達推動一個壓縮機。在汽車上，壓縮機是由引擎的曲軸透過滑輪推動，兩者皆使用電動馬達作空氣循環。由於熱力被吸收時會產生蒸發現象，而熱力釋放時會產生凝結，空氣調節機使用壓縮機在兩個間隔之間造成壓力的轉變，並以泵令冷凍劑流動。冷凍劑將被泵入較冷的間隔(蒸發盤管)，而低壓及低溫令冷凍劑蒸發成蒸氣，並吸取熱量。在另一間隔(凝結器)，冷凍劑的蒸氣被壓縮並經過另一熱力交換盤管，凝結成為液體，並釋放出先前在冷間隔中所吸收的熱量。
冷凍循環
冷凍空氣調節器材通常會降低已處理空氣的濕度。比較冷(低於露点)的蒸發盤管把已處理空氣的水蒸氣凝結，正如冷飲品會令容器外空氣中的水蒸氣凝結一樣，水份將經過污水管流走，如此會去除了冷凍空間中的水蒸氣，並使相對濕度降低。由於人體會自然地透過蒸發排出的汗水以降低體溫，較乾燥的空氣會提高人體的舒適度。舒適的空氣調節系統通常設計成可排放出相對濕度介乎40%至60%的空氣。在食品零售商的物業中，大型開放式冷凍櫃可作為高效率的空氣抽濕器材。
一些空氣調節器材只會令空氣乾燥而不會降低其溫度，其運作方式與一般空氣調節器材相似，只是在空氣抽入口與排放口之間加入一個熱力交換器，加上對流式風扇，在熱帶潮濕的氣候下可達到與冷氣機相近的舒適程度，但只消耗約1/3的電力。這種空調機亦適合一些對較冷空氣感到不舒服的人。
濕度
氟利昂(Freon，氯氟甲烷)是一系列由杜邦化工及其他公司生產的氯氟烴化學品的商標名稱。這些冷凍劑因具有很高的穩定性及安全性而被廣泛使用。但有證據顯示這些含有氯成份的冷凍劑在釋放出大氣時會升到大氣層的上層，其化學作用尚未清楚，但被認為是CFC在同溫層被紫外線照射而分解，放出氯氣粒子。氯粒子成為使臭氧分解的催化劑，令為地球防止紫外線照射的臭氧層被嚴重破壞。氯氣會繼續成為催化劑，直至其與其他粒子組成穩定狀態為止。少見但已被禁止生產的CFC冷凍劑包括R-11及R-12。逐漸禁止生產的冷凍劑包括HCFC (R-22，普遍用於家居中) 及 HFC (R-134a，用於汽車上) 已完全取代CFC。而根據蒙特利爾協定(Montreal Protocol)，HCFC亦已逐漸被淘汰，由氫氟碳化物(hydrofluorocarbons，HFC)如 R-410A,R404 代替，並無氯化物成份。
除了化學制冷劑或化學混和制冷劑的使用之外，傳統使用天然制冷劑(冷媒)氨氣來製作冰塊，但是因氨氣物理特性之影響(如可燃性、毒性、惡臭及腐蝕性)，並不適合於家用傳統空調環境使用。多使用於漁船或工業製冰使用。另一發展中之天然制冷劑(冷媒)為二氧化碳。因其超臨界壓縮特性，使用於熱水熱泵有極佳的優勢。
制冷劑(冷媒)
蒸發冷凍機
一些建筑采用燃气锅炉来发电. 锅炉产生的热废气可以用来驱动一种叫“吸收式冷冻机组”的设备来制取冷水。制取出来的冷水可以通过末端散热设备来冷却空气，达到空调的目的。 这种既发电又制冷的能源双重利用技术很有吸引力，尤其是在燃油价格很合适并且有多种使用要求的地区。这种同时产热，电，冷的系统目前叫“三联供”系统。
吸收式冷冻机
空调设备的功率在美国通常用一个专业名词“冷吨”来表达. 一“冷吨”的定义为：冷却一“短吨” （ short ton，等于 2000 磅或者907 千克)的冰用24小时的时间来溶解所需要的制冷功率。它等于12,000 英热单位/小时 或 3510 瓦(http://physics.nist.gov/Pubs/SP811/appenB9.html)。 民宅(独立别墅式建筑)的中央空调系统通常容量为1到5冷吨。
在汽车里空调需要消耗交直流系统转换中大约5马力(4千瓦)的功率。
功率
隔熱可減低空氣調節系統所需要的能量。較厚的牆、反射性的屋頂物料、窗簾及建築物隔鄰的樹木，皆可減低系統的能源需求，耗用較少電費。
隔熱
家居空氣調節系統在東亞地區的國家最為常見與普及，包括日本、南韓、中國內地大城市、香港及台灣等。由於夏季氣候炎熱，而生活水平亦較高，空氣調節成為一種生活必需品。日本及鄰近地區製造的空調系統多數為窗口式（窗型）或分體式（分離式），以分體式較為先進及昂貴。隨著生活水平的提升，空調在熱帶氣候的東南亞地區如馬來西亞、新加坡與菲律賓等地亦逐漸普及。
在美國，家居空調系統在東岸及南部較為常見，部份地區的普及程度與東亞地區不遑多讓。中央空調系統在美國較常見，並成為佛羅里達州新建住宅的非正式標準。
在歐洲，家居空調系統則較為罕見，部份原因是歐洲較為溫和的氣候及社會原因，如西班牙人傳統上會進行午睡(siesta)，及到法國渡過漫長的暑假；但世界氣候暖化的現象可能令空調系統更為普及。住宅、老人院及醫療設施皆欠缺空調設備，可能是歐洲在2003年熱浪侵襲中造成35,000人死亡的原因之一。
各國的家居空氣調節系統
雖然空氣調節的其中一個用途是淨化空氣，例如加入空氣過濾器以防止致敏源進入一個封閉的環境，以避免過敏反應，空氣調節被認為會引起哮喘(vasomotor asthma或vasomotor rhinitis)，是在轉換氣壓或氣溫的情況下通常會引起的反應。
另外，由於空氣調節帶來的人造環境，部份人，尤其是一些喜歡適應環境的人，並不喜歡空氣調節，而把它與都市化及城市的過份產生熱量扯上關係。例如treehugger.com。
健康影響
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空调供应商目录
空调制造商目录
維修資料
消费者家庭节能向导-中央空调 美国能源效率经济委员会(ACEEE)
能源效率项目数据库 ACEEE
制热和制冷 美国能源部－能源效率和可再生能源署
获得能源之星的中央空调
英国ECA：英国政府计划，为使用ECA认证产品的公司提供税收折扣。
www.doityourself.com上关于空调的内容
国际能源组织 - 建筑和社区系统的节能
AHAM认证
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