管理学有两种认识：
以前管理科学主要用运筹学来解决管理中碰到的问题。近十几年管理科学发展很快，它已经不单单是用运筹学来分析一些具体问题，而是用自然科学与社会科学两大领域的综合性交叉科学来分析如运作管理，人力资源管理，风险管理与不确定性决策，复杂系统的演化、涌现、自适应、自组织、自相似的机理等。已经不是一个运筹学所能涵盖的。
一些人认为管理学应该归入自然科学，而另外一些人则认为应该归入社会科学。
"管理" (在古老法文解釋中管理是 領導、執行的藝術」；在拉丁文解釋裡 是「以手領導」)領導和管理所有組織(通常是商業組織)的特色；透過調度和運用各種人際上 、財務方面、原料類、知識上或其它無形的資源。二十世紀早期管理學作家 瑪麗．法雷特 把管理學定義為「讓人們做事的藝術」。
我們也可以很實際地定義管理，把它當作在一個規律的原則上測量事物的品質然後修正一些原先的計畫，而這些行為都是為了達到預期的目標。這在一些計畫不會實現的情況上也適用。由此來看，管理有五大作用：計畫、組織、領導、協調、掌控。
管理也被稱為「商業管理」，教管理的學校叫「商學院」。「管理」這個字的意思也可以用來描述組織的經理候選人，例如法人。管理體系是一個用來描述用來管理一個組織的團體的字眼，例如一個運動聯盟。
运筹学(Operation Research)是一门运用科学，并不是纯粹的数学，它具有多学科交叉的特点，如综合运用经济学、心理学、物理、化学等等中的方法来解决实际问题。
管理科学(Management Science)是一门研究人类管理活动规律及其应用的科学。它偏重于用一些工具和方法来解决管理上的问题，如用运筹学、统计学等来定量定性分析。
歷史發展
管理理論是指管理學學者經過反覆驗證修訂後，用以解釋管理現象的理論，取自周敬偉教授在《管理理論和應用》一書中，常見的管理理論如下：
摩菲定理, 墨菲法則(Murphy's Law)
彼得原則(The Peter Principle - Why Things Always Go Wrong)
權變論
X和Y理論(Theories X & Y)
機構成員性格論
理性型性格論
順服論
領導論
管理理論
其他与管理学有关的学科：
中國管理
管理思想史
管理心理学
管理计量学
部门经济管理
科学学
科学社会学
科技政策学
科学心理学
科学计量学
科技管理学
企业管理
生产管理
经营管理
财务管理
成本管理
人力资源管理
研发管理
营销管理
物资管理
设施管理
质量管理
品牌管理
项目管理
项目整体管理
项目范围管理
项目时间管理
项目成本管理
项目质量管理
项目人力资源管理
项目沟通管理
项目风险管理
项目采购管理1
行政管理
管理工程
生产系统管理
研究与开发管理
质量控制与可靠性管理
物流系统管理
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决策支持系统
管理信息系统
管理系统仿真
工效学
部门管理工程
人力资源开发与管理
人力资源开发战略
人才学
未来学
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全球未来学
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档案事业管理学
科学技术档案管理学
教育管理学
图书馆管理学
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信息管理学
管理创新学
创新管理学
管理学的分支
组织理论
管理哲学
行为科学
决策理论
系统管理
管理理论
弗里德里克·泰勒[美国]（Frederick Taylor）（又译弗里德里克·泰罗,被誉为“科学管理之父”）
亨利·法约尔[法国]（Henri Fayol）（古典管理理论创始人之一）
马科斯·韦伯[德国]
切斯特·巴纳德（Chester Barnard）
彼得·德鲁克 （Peter Drucker）(公认的现代管理学科的奠基人)
亨利·明茨伯格[美国]
戴维·麦克里兰
杰伊·洛维
威廉·大内
彼得·圣吉(“学习型组织”的创始人)
迈克尔·波特（Micheal Porter）
著名管理学家
《管理理論和應用》; 周敬偉著, 香港 : 中文大學出版社, 1989.
