紅色高棉即赤柬（高棉語：Khmaey Krahom，法語：Khmers Rouge），1950年成立时为印度支那共产党的分支名為柬埔寨共產黨，1970年後改名為柬埔寨民主黨(Party of Democratic Kampuchea)。該黨是一共产主义組織，於1975年至1979年間，在中國共產黨政府的支持下，成為柬埔寨的執政黨。在柬埔寨共产党的「三年零八個月」管治期間，处于战乱的柬埔寨估計可能有200萬人死於饑荒、勞役或迫害，佔當時柬國人口五分之一，是20世紀中最血腥暴力的殺戮之一。目前在柬埔寨发现的埋人坑超过20000个。2007年9月下旬赤柬第二號人物農謝由聯合國支持的特別法庭宣布，他正式被控以戰爭罪和反人道罪。2007年11月中，柬埔寨警方拘留赤柬第三號人物，前副總理和外長英薩利及他太太英蒂迪(前社會事務部長)，他們和另外兩人將移交聯合國種族滅絕法庭審訊。
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紅高棉的創始
紅色高棉的意識形態結集了毛澤東思想、歐洲左翼的反殖民思想。属于共产党分支中的极端派别。
意識形態
柬埔寨共產黨於1950年代成立，當時是越南共產黨的分支。至1970年代改為柬埔寨民主黨（Party of Democratic Kampuchea），後被稱為法語的“紅色高棉”。
在公元802年至1970年間，柬埔寨的政治是世襲君主制，至1970年3月18日，朗諾將軍（Lon Nol）趁管治者西哈努克親王（Norodom Sihanouk）出國訪問時把他推翻，奪取權力。根據美國中情局一名高層當時的分析，中情局認為如果朗諾成功奪權，他會衷心地歡迎美軍。美國迅即與朗諾政府建立關係，並在金錢上給予支持，當時美軍正與越共和紅高棉交戰。
西哈努克其後流亡北京，當時赤柬與朗諾政府為敵，西哈努克遂支持赤柬去對抗朗諾政權。
1975年4月17日，赤柬攻佔金邊，推翻了朗諾政府，並建立了“柬埔寨民主共和國”（紅高棉），其領導人為波布。
紅高棉的崛起
执政期间，試圖逐步將柬埔寨改造為無分任何階級的社會，並实行非常恐怖统治，将所有城市居民强行驱赶至农村，进行全国大清洗；由波布政權對金邊的人民喊話，藉美軍即將空襲金邊的喊話，請首都居民疏散至鄉下，並以三日後將可以返回為由，要求居民不必帶任何財產，當然這些人下鄉後，能活著回到原居住地的不到一半。初期，被清洗者包括原城市居民，特別是與西方有接觸、受西方教育的知識份子，和為政府工作等人。後期，被清洗者則包括紅高棉革命時的各級幹部。在波爾布特的统治下，货币被取消，人民於公社內勞動，並禁止在公共食堂以外取食。在赤柬的四年管治下，大部份柬埔寨人被當成牛馬一樣的農業生產奴隸，每天在飢餓或半飢餓下長時間工作。大量人因飢餓、疾病、過度工作而死亡；亦有大量人因為政治原因、或因犯各種小錯而被殺。據不同的統計，死於紅高棉管治的柬埔寨人為一百二十萬至三百萬，佔當時人口的約五分之一。當中五萬至十萬人是被處決。
紅高棉的管治
隨著邊境衝突及有大批柬埔寨難民湧入越南，1978年12月，越軍進攻柬埔寨，並於1979年1月7日攻佔金邊。縱使不少柬埔寨人對越南的統治感到恐懼，但越軍仍在不少投誠紅高棉人士的引領下，成功瓦解紅高棉政權，而投誠者也成為後紅高棉時代的政府核心。其後赤柬勢力撤往西部，並控制泰柬邊境附近地區近十年。他們受到泰國軍隊的非正式保護，而資金大多來自走私鑽石及木材。
在蘇聯的扶持下，越軍的入侵後，成立「柬埔寨人民共和國」。當時的中國、美國及其他西方國家，对此不滿，透過向聯合國的投票，仍承認紅高棉政權為柬埔寨的合法政府。这也成爲日後引發中越戰爭的一大潛在誘因。
由於越軍的進攻,使得赤柬下生活的百姓能有重見天日的機會，因此在越共砲聲的接近同時，柬國百姓為免再度遭受戰火波及，自發的以越南國旗中的五星作為樣板，以竹、紙等材料製成五星懸掛於家門口，以代表歡迎越軍的解放。直到目前仍有多數柬國百姓於特定節日時習慣性的將这种星星放置於門前。
紅高棉的衰亡
部分柬埔寨人在紅高棉管治之前已逃到鄰近國家的難民營，而未能逃亡的則一直在農地工作直至越軍的到来，他們後來也被送到難民營。不少人越境進入泰國尋求庇護，及後也准許前往美國、法國、加拿大、澳洲等國家定居。
難民
柬埔寨於1990年在人口及經濟上已大致恢復到赤柬政權管治前的狀態，但不少人對赤柬的恐怖管治仍存在著心傷。雖然當地學校的課程內包括赤柬的暴行，但由於當地人口的平均年齡偏低，尤其至2005年，有近1/3的總人口的年齡不足20歲，普遍對赤柬的認知不足，新一代的青年對赤柬的深入認識多從老一輩的口述中得知。柬埔寨知识分子学生曾要求中国政府为在70年代支持赤柬暴行的行为道歉，中国政府拒绝接受[1]。
在越軍擊敗赤柬後，S-21集中营負責人康克由曾試圖銷毀有關赤柬暴行的文件，但仍留下近10萬頁未能銷毀，另有10萬頁推測藏在宋先生前的居住地。不少赤柬政權前領導人均住在拜林市或匿藏於金邊。
1997年，當地政府成立了「審判赤柬委員會」。該小組由300多人組成，在法律及司法架構上以戰爭罪、群體滅絕罪及反人類罪起訴及審判仍活著的赤柬領導人。但洪森政权对此事并不积极推动。当局总是以当下要优先发展经济、資金短缺为理由解释审判小组进展缓慢。日本和印度为此事提供的拨款，但截至2006年审判进展不大。
復元及審判
S-21
