辽，或称大辽或辽国，又稱契丹，简称辽，是由契丹人建立的中国历史上的一个少数民族王朝。
契丹族首领耶律阿保机在916年建立契丹国，947年定国号为“辽”，983年曾复更名“契丹”，1066年恢复国号“辽”，直到1125年辽为金所灭。1122年金国攻打，天祚帝出逃夹山。耶律淳被立为皇帝，史称北辽。 遼亡後，耶律大石西迁到中亚楚河流域，建立西遼。1211年，被屈出律篡位。1218年，被蒙古所滅。 辽在与中原和西方各国的交往中，融汇众长，卓有成效地促进了契丹政治、经济和文化各个方面的迅速发展。
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历史
契丹族源于东胡后裔鲜卑的柔然部。
契丹迭刺部的首领耶律阿保机於唐末乘中原之亂统一各部取代痕德堇，於907年即可汗位。他先后镇压了契丹贵族的叛乱和征服奚、室韦、阻卜等部落，声势浩大不同凡响。916年（遼神冊元年），耶律阿保机建立了奴隶制国家──契丹国，建年號為神冊。遼太祖多用漢人，康默記、韓延徽、韓知古等皆為佐命功臣。掠奪中原的財富和人口，在草原上按照中原模式建立城郭以安置掠來的漢人。
918年（遼神冊三年），建都皇都（今内蒙古巴林左旗南的波罗城）。920年（遼神冊五年），創制契丹大字，下詔推行。922年（遼天贊元年），封耶律德光為天下兵馬大元帥。925年（遼天贊四年），辽太祖率兵亲征服渤海国，改渤海国名为东丹国，册立皇太子耶律倍为东丹国王。926年（遼天顯元年），耶律阿保机回師途中病倒，其妻述律平攝政，其間屠殺政敵數百人。
建國（907年─950年）
926年（天顯元年），耶律阿保机回師途中病倒，其妻述律平攝政，耶律德光總攬朝政。927年（天顯二年）十一月，在述律氏的支持下即位。930年（天顯六年），割據原渤海國疆域的東丹王耶律倍南逃後唐，耶律德光統一了契丹。
德光嗣立
936年（天显十一年），后唐河东节度使石敬瑭以称子、割让燕云十六州为条件，乞求耶律德光出兵助其反对后唐。耶律德光遂亲率5万骑兵，在晋阳城下击败后唐军，册立石敬塘为后晋皇帝。其后，更率军南下上党，助石敬塘灭后唐。石敬塘向太宗自稱兒皇帝。
割取燕云十六州后，為了懷柔燕雲十六州地區的漢人，於938年（會同元年）把民族色彩濃厚的契丹國改為大遼，改元會同。耶律德光采取“因俗而治”的统治方式，实行南北两面官制度，分治汉人和契丹。又改幽州为南京、云州为西京，将燕云十六州建设成为进一步南下的基地。
944年（会同四年），后晋出帝石重贵即位，上表稱孫不称臣。耶律德光于是率军南下。947年（会同七年）正月十日，攻克后晋首都开封，灭后晋。二月，以晉國稱大遼，改年号为“大同”。因“縱兵掠刍粟；括民私財；不遽遺諸節度還鎮”大失民心而招中原人民反抗，无法巩固统治，四月，被迫引军北返，在河北栾城病逝。
入主中原
947年（會同九年），耶律吼等將領在前線擁立隨軍作戰的耶律阮為帝，是為遼世宗。在上京（今内蒙古巴林左旗）的萧太后述律平想讓其子耶律李胡繼承皇位，不同意他的稱帝，派其子耶律李胡在南京北部的泰德泉交战，大败。经过大臣耶律质屋的劝阻，太后才認同了耶律阮的帝位。
世宗时任用贤臣耶律质屋，进行一系列改革，将太宗时的南面官和北面官合并，成立南北枢密院，废南、北大王，后来南北枢密院合并，形成一个枢密院。这些改革使尚处在原始社会的辽朝飞跃性的进入封建社会，也使辽朝从部落联盟形式进入中央集权，这些都是与辽世宗的改革分不开的。但是世宗好酒色，喜爱打猎。他晚年更是任用奸佞，大兴封赏降杀，导致朝政不修，政治腐败。
世宗在位期間，一直不忘重建對中原的統治，多次對中原用兵。951年（辽天禄五年）九月，世宗协助北汉攻后周，行军至归化（今内蒙古呼和浩特）的祥古山，由于其他部队未到，所以驻扎在火神淀。其间喝酒、打人、打猎，众将很是不满。晚上，一直有篡位之心的耶律察割将辽世宗耶律阮杀死于梦乡。
世宗即位與南伐
興盛（951年─1030年）
耶律璟為遼太宗之長子，951年（天祿五年）的政變中世宗被弒，耶律察割自行稱帝，耶律璟和耶律屋質等率兵殺死察割後，被立為帝，改年號應曆。穆宗雖討厭女色，而無所出，但卻經常酗酒，天亮才睡，中午方醒，因此長時期不理朝政，國人稱之為“睡王”。
遼穆宗前期，統治集團內部不穩，離心離德，經常發生上層的叛亂，而與中原有關係的蕃漢官員則紛紛南奔或準備南奔，952年（應曆二年）六月，蕭眉古得欲叛遼南奔後周，陰謀敗露，被殺。七月，政事令耶律婁國、林牙耶律敵烈等謀亂被捕後伏誅。953年（應曆三年）十月，耶律李胡之子耶律宛等人謀反，事情被察覺後被捕。959年（應曆九年）王子敵烈等人謀反，敗露後，被拘訊。960年（應曆十年）七月，政事令耶律壽遠、太保楚阿不等人謀反，事敗伏誅。十月，耶律李胡之子耶律喜隱謀反，事敗被捕，因供詞牽涉李胡，李胡入獄而死。
上層不穩，迫使穆宗停止了遼太宗、遼世宗一貫執行的南伐中原政策，以恢復因長期戰事而消損的國力，與南唐、北漢聯合對抗遂漸興旺的後周政權。後周於顯德六年（959年，遼應曆九年）春起發動北伐，遼寧州（今河北青縣）刺史王洪舉城降。隨後攻克了益律關、瓦橋關，在後周大軍壓境下，莫州、瀛州刺史劉楚信、高彥暉舉城投降。後周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，後發重病，不得不罷兵南撤。穆宗說了“此本漢地，今以還漢，又何惜耶”？。事後部署遼兵收復部分失土，加強防禦。
穆宗又好殺，經常親手殺人。同時，他又愛好打獵而“竟月不視朝”。969年（應曆十九年）二月，遼穆宗被侍人所弒。耶律賢被推舉為帝，改元為保寧。由於景宗勤於政事，重用賢臣如室昉、郭襲，使遼王朝出現了一陣清明。景宗對穆宗時謀反的皇族採比較寬鬆的政策，因而謀亂者少，上層比較穩定。
景宗對外政策仍採不主動南伐中原、僅聲北漢的方針。景宗前期，遼與宋聘史往還，互賀節日。宋太宗趙光義統一江南後，於979年親征北漢，遼派數萬兵支援北漢。三月，遼軍在白馬嶺與宋軍交戰，被擊潰，遼將耶律敵烈等人戰死。六月，北漢主劉繼元降宋。遼朝改變戰略，把主要力量用以固守幽薊。趙光義乘勝進攻幽州，遼派耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫等名將率軍與宋軍大戰於高梁河（今北京），宋軍大敗，趙光義僅以身免。
景宗體弱多病，有時無法上朝，軍國大事大多由皇后蕭綽協助處理朝政。982年（乾亨四年）九月，景宗駕崩，由他的12歲長子耶律隆緒即位。
穆宗繼位與停止南伐
乾亨四年（982年），辽景宗崩，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，摄政。时萧绰30岁，圣宗12岁，父萧思温于保宁二年（970年）被害，无嗣，使得萧绰无外戚可以依靠。而诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧绰及圣宗构成了莫大的威胁。她重用蕃漢大臣耶律斜轸、韩德让参决大政，南面军事委派给耶律休哥，撤换了一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除了他们的兵权。靠这样，圣宗和萧绰的地位才稳定下来。萧绰攝政二十七年，後改嫁給韓德讓。蕭太后執政期間，進行了改革，並且勵精圖治，注重農桑，興修水利，減少賦稅，整頓吏治，訓練軍隊，使遼國百姓富裕，國勢強盛。1009年聖宗親政後，遼朝已進入鼎盛，基本上延續蕭太后執政時的遼國風貌，並且還反對嚴刑峻法，不給貪官可乘之機。實行科舉，編修佛經，佛教極為盛行。在位其間四方征戰，進入遼國疆域的頂峰。對宋戰爭屢屢獲勝，俘獲號稱楊無敵的宋朝名將楊繼業。
1004年（統和二十二年），遼宋訂立澶淵之盟，宋每年向遼輸送歲幣銀十萬兩，繢二十萬匹。從此兩朝和好達一百多年之久。聖宗結好西夏，西夏搖擺於宋、遼之間以圖存，形成遼、宋、西夏三國鼎立的後三國時代。1031年（太平十一年），聖宗崩，長子耶律宗真即位。
聖宗與承天后主条目：澶淵之盟
北宋立國之初即立志要收復遼據有的幽薊地區，於979年、986年兩度北伐，皆為遼軍所擊敗。為了解決遼、宋之間的長期對抗，以避免契丹世襲貴族地位的加強，進而威脅皇權。統和二十二年（宋真宗景德元年，1004年），蕭太后與聖宗親率大軍深入宋境。宋真宗畏敵，欲遷都南逃，因宰相寇準堅持，無奈親至澶州（今河南濮陽）督戰。宋軍士氣大振，擊敗遼軍前峰，遼將蕭闥凜戰死。遼恐腹背受敵，提出和約。主和的真宗於次年初與遼訂立和約，協定宋每年貢遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方各守疆界，互不騷擾，成為兄弟之邦。並互遺使賀正旦及生辰。
澶淵之盟
由盛而衰（1031年─1100年）
1031年（遼太平十一年），聖宗去世，長子耶律宗真即位，即遼興宗。興宗繼位後，其生母順聖元妃蕭耨斤自立為皇太后攝政，改元景福，並把聖宗的養母齊天皇后蕭菩薩哥迫死。並重用了在聖宗時代被裁示永不錄用的貪官污吏以及其娘家的人。興宗因無權而不能救，母子因此結怨。蕭耨斤對興宗並不信任，打算密謀廢掉興宗，立次子耶律宗元（即耶律重元）為皇帝。宗元把這一事告訴興宗。興宗怒不可遏，於1034年（遼重熙三年）用武力廢除法天太后，迫法天太后“躬守慶陵”。大殺太后親信。七月，興宗親政。修建陵園安葬齊天皇后。而後，把蕭耨斤接了回來，並與她保持十里的距離，以防不測。興宗母子的感情裂痕始終沒有填平。
興宗在位時，遼國勢已日益衰落。而有興宗一朝，奸佞當權，政治腐敗，百姓困苦，軍隊衰弱。面對日益衰落的國勢，興宗連年征戰，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交納歲幣，反而遼內部百姓怨聲載道，民不聊生。興宗還迷信佛教，窮途奢極。興宗曾與其弟宗元賭博，一連輸了幾個城池。
他對自己的弟弟宗元非常感激，一次酒醉時答應百年之後傳位給宗元，其子耶律洪基（後來的遼道宗）也未曾封為皇太子，只封為天下兵馬大元帥而已。種下了道宗繼位後，宗元父子企圖謀奪帝位的惡果。
興宗與法天后主条目：重熙增幣
由於，宋朝因不承認西夏李元昊建國稱帝的合法性，與西夏爆發了長達三年的戰爭。北宋與西夏之間發生了三川口、好水川、定川等三次大規模戰役，都以宋軍失敗而告終。而遼朝趁北宋內外交困之際，打算南下侵宋。在徵求張儉的意見後，一面派其弟耶律宗元和蕭惠在邊境製造欲攻宋的聲勢，一面派蕭特末（漢名蕭英）和劉六符於1042年正月去宋朝索要瓦橋關南十縣地。
宋朝方面早已知情，故朝野有備，有警無憂。宋方派富弼與遼方使節談判，於九月達成協議，在澶淵之盟規定贈遼歲幣基礎中，再增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹以了結這次索地之爭。興宗還派耶律仁先和劉六符再次使宋爭得一個“納”字，即歲幣是宋方納給遼方的，不是贈送的。宋仁宗也委屈求全予以應允，而條件是遼朝須約束西夏與宋和談。因此，在遼、宋和好之後，遼、夏關係惡化，遼、夏之間爆發了戰爭，興宗兩次親征西夏，均遭失敗。而西夏也願息兵，仍舊向遼朝稱臣進貢。
重熙增幣主条目：十香詞冤案
道宗繼位後，宗元始終有謀奪帝位的意圖，在清寧九年（1063年）七月，宗元聽從兒子的勸說，發動叛亂，自立為帝，未幾被道宗所平，宗元自盡。史稱灤河之亂。
道宗在位期間，遼政治腐敗，國勢逐漸衰落。道宗並沒有進行改革圖新，而且本人也腐朽奢侈，這時地主官僚急劇兼併土地，百姓痛苦不堪，怨聲載道。道宗還重用耶律乙辛等奸佞，自己不理朝政，導致的聽信乙辛的讒言，相信皇后蕭觀音與伶官趙惟一通姦而賜死皇后。而同時乙辛為防太子登基對自己不利（因為道宗只有皇太子這個兒子），故陷害皇太子謀反，殺害了皇太子耶律濬。史稱
十香詞冤案。
後來，一位姓李的婦女向道宗進“挾穀歌”，道宗才把皇太子的兒女接進宮，大康五年（1079年）七月，耶律乙辛乘道宗遊獵的時候謀害皇孫，道宗接納大臣的勸諫，命皇孫一同秋獵，才化解乙辛的陰謀。大康九年，道宗追封故太子為昭懷太子，以天子禮改葬。同年十月，耶律乙辛企圖帶私藏武器到宋朝避難，事涉被誅。
道宗時期
滅亡（1101年─1125年）
天祚帝是遼道宗的孫子，他的父親是道宗的太子耶律濬，母親是蕭氏。六歲時他被封為梁王，九歲時燕國王。1101年正月，道宗薨，臨死前立耶律延禧為繼承人。天祚皇帝是他的尊號。二月改元乾統。
天祚帝繼位後西夏崇宗因受到北宋攻擊一再向遼求援，並求天祚帝女尚公主為妻，最後天祚帝於1105年將一個族女耶律南仙提升為公主嫁給了夏崇宗，並派使者赴宋，勸宋對西夏罷兵。
天祚嗣位
1112年（天慶二年）二月十日天祚帝赴春州，召集附近的女真族酋長來朝，宴席中醉酒後令女真酋長為他跳舞，只有完顏阿骨打不肯。天祚帝不以為意，但從此完顏阿骨打與遼朝之間不和。從九月開始完顏阿骨打不再奉詔，並開始對其他不服從他的女真部落用兵。1114年（天慶四年）春，完顏阿骨打正式起兵反遼。一開始天祚帝不將阿骨打當作大的威脅，但是此年所有他派去鎮壓阿骨打的軍隊全部被戰敗。
1115年（天慶五年）天祚帝開始覺察到女真的威脅，下令親征，但是遼軍到處被女真戰敗，與此同時遼朝國內也發生叛亂，耶律章奴在上京叛亂，雖然這場叛亂很快就被平定，但是這場叛亂分裂了遼朝內部。此後位於原渤海國的東京也發生高永昌叛亂自立。這場叛亂一直到1116年（天慶六年）四月才被平定。但是在五月女真就藉機佔領了東京和瀋州。1117年（天慶七年）女真攻春州，遼軍不戰自敗。這年完顏阿骨打自稱皇帝，建立金朝。
阿骨打叛遼
保大二年（1122年），天祚帝被金兵所迫，流亡夾山；三月，耶律淳在燕京被耶律大石、李處溫等人擁立為皇帝，是為北遼的開始，百官上尊號為天錫皇帝，改年號建福元年，降天祚皇帝為湘陰王，並遣大使奉表於金國，乞為附庸。可是事未完成，他就病死，妻德妃稱制，改年號為德興。
此時大臣李處溫父子覺得前景不妙，打算向南私通宋的童貫，欲劫持德妃納土於宋。向北私通金人，作金的內應。後她發現他私通宋、金的罪行把他拘捕並賜死。當年十一月，德妃五次上表給金朝，只要允許立耶律定為北遼皇帝，其他條件均答應，金人不許，她只好派兵把守居庸關，沒能守住，金兵直奔燕京。德妃帶著隨從的官員投靠天祚帝，天祚帝將他誅殺。
耶律淳稱帝
1120年（天慶十年），金攻克遼上京，留守蕭撻不也投降。到1121年（保大元年），遼已經失去了其地盤之半。而遼朝內部又發生了因為皇位繼承問題而爆發的內亂，天祚帝殺他的長子耶律敖魯斡。這使得更多的遼軍感到不安而投靠金朝。1122年正月，金攻克遼中京。由於戰場上消息不通，遼朝內部又以為天祚帝在前線陣亡或被圍，於是在燕京立耶律淳為皇帝，進一步擴大了遼朝內部的混亂。而遼朝的大臣也各不自保，有的與北宋大臣童貫通氣打算投降宋朝的，有的則想投降金朝。十一月居庸關失守，十二月遼南京被攻破。1123年（保大三年）正月，在上京的回離保（蕭幹）叛金，八月平定。
1124年（保大四年），天祚帝已經失去了遼朝的大部分土地，他自己退出漠外，他的兒子和家屬大多數被殺或被俘，雖然他還打算收復首府燕州和雲州，但是實際上他已經沒有多少希望了。1125年（保大五年）二月，天祚帝在應州被俘，八月被解送金上京（今黑龍江省阿城縣白城子），被降為海濱王。1128年，天祚帝病故，遺臣蕭朮者對故主行人臣之禮。契丹和辽共历时210年，历经9位帝王。
天祚帝被俘
此后，辽代贵族耶律大石在西北召集残部，控制了蒙古高原和新疆東部一帶。1130年，由於受到金兵的壓迫，大石決定放棄蒙古高原，率部西征。1132年，大石在葉迷立（今新疆額敏）稱帝，年號延慶，稱菊兒汗。建立西辽帝国（即黑契丹Karakitai），首都虎思斡鲁朵，史稱西遼，曾一度扩张到中亚，成为中亚强国。1143年，大石死後，經歷蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完、耶律直魯古、屈出律的統治。1218年被成吉思汗的蒙古军队灭亡，立國凡87年。至此辽的国祚才彻底终结。
大遼的延續─西遼
契丹國初期的疆域在今遼河流域上游一帶，在阿保機及德光時期不斷對外擴張，阿保機時征服奚（今河北北部）、烏古、黑車子室韋（今內蒙古東部呼倫湖東南）、韃靼、回鶻、渤海國。德光時取得燕雲十六州，並一度占有中原。
遼全盛時，疆域东北至今日本海黑龙江口，北至蒙古国中部的楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，與当时统治中原江南的宋朝相对峙。
疆域
根据《辽史·地理志》记载，辽朝行政区划大体上是道、府（州）、县三级。共有5京、6府，156州（军、城），309县。“辽”全境一级行政区分5个道，每个道有一个政治中心，称为京，并以京的名称来命名道；道下设府、州、军、城4种政区，为同一级别。
五个道：上京道、中京道、东京道、南京道和西京道；
府：
京府：上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府；
率宾府、定理府、铁利府、安定府、长岭府、镇海府和兴中府，1041年兴中府升霸州置今朝阳，这7府的地位比京府略低。
州： 分等，从高依次为：节度州、观察州、防御州、刺史州；
县：辽朝还设有与县同级的州、军、城。
行政区划
遼朝先後形成五京制度。五京為上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东县）、中京大定府（今内蒙古昭乌达盟宁城县）、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市）、南京析津府（北京市）、西京大同府（今山西省大同市）。五京中，只有上京是首都，其他均是陪都。至辽宋澶渊之盟后的极盛期，中京政治作用雖然加強，但仍沒有改變上京首都的地位。
遼由北方遊牧民族所建。其轉徒不定、車馬為家的遊牧生活決定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都，而在捺钵（契丹语“行在所”、“行宫”的音译）一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是处理政务的行政中心。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。
辽设南面官和北面官双轨官制，以“本族之制治契丹，以汉制待汉人”。北面官治宮帳、部族、屬國之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事，因俗而治。大部分官名及職掌沿襲唐制，並參照五代和宋朝的官制。官有實授、遙授之分。職事官與散官及階、勳、憲銜、封爵、食邑戶數等配套。遼代官名多有契丹語官名，如林牙即翰林，惕隱掌管皇族政教，夷離畢掌管刑獄，乙里免為誥命夫人，等等。
遼朝兵制中斡魯朵中的宮衛騎軍兵甲，教練完習，簡選天下之精銳，聚之腹心之中，既擔任保衛任務，又出兵打仗。另外還有部族兵、漢軍、渤海軍等。契丹是遊牧民族，善於騎射，平時放牧漁獵，既是生產經濟活動，也是軍事練習。有戰爭很快即可集合成軍。
遼朝的軍隊，平時約在二十萬至三十萬左右，而契丹部族全民皆兵，遼所能動員的兵力在總人口當中，比例很高，為164萬2800人。
遼朝的法律，因俗而治，各地使用不同法律。早期有民族岐視，至聖宗時契丹人法也用漢律來斷。這反映漢人地位的提升。一般來講遼代刑罰較重，而且皇帝往往隨意殺人，無法無天，穆宗尤甚。
政治制度
契丹族本是遊牧民族，“畋魚以食、皮毛以衣、馬逐水草、人仰湩酩。”，另外，契丹人還從事農業、手工業，都是由遼太祖的祖父、父親以及伯父等傳入契丹（如種桑麻等植物），又傳授紡織，主要農作物為穄。
遼在各地均設群牧使司以管理官有的牲畜。
在契丹的漢人依然是以男耕女織的方法維持家庭收入。同時，契丹將戰爭中俘掠的漢人，安置在契丹腹心地區，建立許多頭下軍州。除少部分需上繳，其餘收入皆歸頭下主所有。遼政府為了鼓勵人民開闢荒地，立例若成功開闢農地可免租賦十年，形成契丹特有的农牧混合经济。
辽代的冶铁业发达，发掘出土铁制的农业工具、炊具、马具、手工工具可与中原的产品相媲美。
在貨幣經濟上，遼朝並不發達，遼世宗時，上京還處在交易無錢而用布的狀態。各地都用不同貨幣，如聖宗以前所鑄的遼錢極少，聖宗之後稍微多了一些，但在流通貨幣中，所佔數量仍甚少，不及百分之二，主要的是宋錢，其次是唐及五代及其他朝代的錢；在對外交易方面，遼主要與宋和西夏等通過邊境上的榷場進行互補性的交易。
遼代物價甚低，雖有鹽酒之稅，但各地稅率並不一致。
經濟
辽代的鎏金、鎏银、染织、造马具、制瓷以及造纸等手工业门类齐全，工艺精湛。契丹鞍与端砚、蜀锦、定瓷被并列为“天下第一”。陈国公主与驸马墓、耶律羽之墓等贵族墓葬出土的精美金银器都反映出契丹独特的民族特色和高度的工艺技术水平。辽瓷在中国陶瓷发展史上占有重要地位，缸瓦窑村窑是一处目前所知辽代最大的古瓷窑遗址，可生产白釉、单釉和三彩釉瓷以及宫廷所用的官窑器物。瓷器的造型可分为中原式和契丹式两类，中原式仿造中原的风格烧造，有碗、盘、杯、碟、盂、盒、壶、瓶等，契丹式则仿造本族习惯使用的皮制、木制等容器样式烧造，器类有瓶、壶、盘、碟，造型独具一格。如在内蒙古翁牛特旗广德公乡辽墓出土的双猴绿釉鸡冠壶和龙首绿釉鸡冠壶就是仿契丹族皮囊容器的模式，在壶体侧边作出仿皮革缝制的痕迹，此类壶是契丹民族特有的生活器皿。目前分散到世界各地博物馆，并作为博物馆规模标志的，高达两米的大罗汉瓷像，就是辽代产品，是从河北省易县附近山洞中被外国人盗走的。
工艺
在文化上，遼的開國皇帝遼太祖崇拜孔子，先後於上京建國子監，府、州、縣設學，以傳授儒家學說，又建立孔子廟。另外，遼宗室也傾慕漢人文化，如遼聖宗常閱讀貞觀政要、道宗愛看論語。
在書目方面，遼設國史院，專修整歷史，設官監修國士、史館學士、修國史等，曾撰寫日曆、起居注、實錄二十卷、國史，又把不少漢人書籍翻譯為遼朝文字，如五代史等。當中，遼代所寫的國史成為了元朝脫脫等所編寫的遼史主要材料之一。
在語言上，漢語與契丹語都是通行的，不少文書都是以這兩種語言，而遼朝的本士文字有契丹大字和契丹小字，都是參照了漢字创造而來，但現時已缺少類似的文獻。
教育方面实行设学养士和科举取士。契丹的诗词既有气势磅礴之句，也有清新优美之词。
而在宗教上，佛教是主要的宗教，也崇拜自己的祖先和民效信仰，从山西应县木塔佛像中发现的丹藏、佛经、和佛画，河北丰润县天宝寺塔发现的佛经，内蒙古巴林右旗释迦佛舍利塔中发现的佛经，堪称佛教艺术瑰宝。绘画作品具有很高的艺术价值，耶律倍画的《射骑图》、胡环的《卓歇图》、无名氏的《秋林群鹿图》、《丹枫呦鹿图》等名画，均为旷世珍宝。雕塑作品刀法遒劲，栩栩如生。建筑艺术主要体现在佛塔和佛寺。山西省灵丘县觉山寺西塔院中的觉山寺塔、北京市天宁寺塔、辽宁省辽阳白塔、海城析木城金塔造型美观，是辽代最流行的密檐塔中的杰出代表作品。河北蓟县独乐寺的观音阁兼唐代和宋朝之长处，雄健壮丽。
辽的医药久负盛名，《脉诀》和《针灸书》中的治疗方法至今仍应用在临床实践中。
摔跤、擊鞠（踢球）、射柳、射兔節、下圍棋和雙陸等均是遼代人的業餘活動。
文化與社會生活
天贊 922年二月-926年二月
天顯 926年二月
會同 938年-947年正月
大同 947年二月-九月
乾亨 979年十一月-983年六月
開泰 1012年十一月-1021年十一月
太平 1021年十一月-1031年六月
重熙 1032年十一月-1055年八月
咸雍 1065年-1074年
大康 1075年-1084年
大安 1085年-1095年
壽昌 1095年-1101年正月
天慶 1111年-1120年
保大 1121年-1125年
康國 1134年-1143年
帝王年表
《遼史金史西夏史》，劉鳳翥、李錫厚、白濱，香港中華书店，ISBN 962-231-934-3
《遼金西夏史》，李錫厚、白濱，上海人民出版社，ISBN 7-208-04392-2
《遼史》，李錫厚，人民出版社，ISBN 7-01-004928-9
《遼史》，鼎文書局，ISBN 5550230755
《宋遼關係史研究》，陶晉生，聯經出版公司，ISBN 9570804726
参考资料
《辽史》全文：(簡體)
《中国大百科全书》：辽
大英博物馆保存的辽代大罗汉瓷像
