铅笔是一种用于在纸上书写、绘画的手持式工具。它是用石墨（除了彩色铅笔）进行记录的，石墨的外面还套着木杆。铅笔的另一头也可以带有一个橡皮擦。铅笔与其他笔（除了可擦写笔）的不同之处在于它的笔迹很容易被擦掉。
历史
现在，铅笔在工业生产中是通过混合细微石墨和粘土粉，加水，做成象面条一样的长条形，在窑中烘烤。再将长条形浸入油或融化的蜡中，使液体渗透到材料的微小孔隙里，可以使书写更为流畅。在树木或雪松板上刻上许多平行的细长凹槽，将石墨/粘土的长条放在其中，再将凹槽板顶部粘住，切割成单个的铅笔，然后喷漆着色。
制作
许多铅笔，特别是艺术家所使用的，都被标上了欧洲体系的刻度，从"H" (为 硬度) 到 "B" (为 黑度), 也称为 "F" (为 fine point)。标准的书写铅笔是"HB"，然而，为了在纸上产生不同的视觉效果，艺术家所使用的铅笔的变化范围较广。 一套艺术铅笔的变化范围是从非常硬的浅色铅笔到非常软的深色铅笔，通常从最硬到最软的范围可以表示如下：
美国体系，只使用数字，下面是与欧洲体系硬度的对应关系。
* #2½又稱 2/10。
硬度表
有些人因為鉛筆這名字中有一個「鉛」就認為鉛筆芯是鉛(有毒)，其實鉛筆芯是利用石墨(沒有毒)製成，絕對不含有鉛，所以鉛筆芯是沒有毒的。(部分小孩和部分人有咬鉛筆的習慣也沒有中毒，若鉛筆、自動鉛筆的鉛芯真的有鉛也不可能給小孩用)鉛筆稱為鉛筆，是石墨被被發現時，化學剛開始發展，故被誤認為鉛，把其製成筆，稱之為鉛筆，後來發現石墨不是鉛，但鉛筆這名字仍被保留，後來鉛筆被改進成自動鉛筆，又稱為機械鉛筆或铅芯笔。
人們對鉛筆芯的誤解
铅笔除了書寫，還可以用來自衛及殺人等。其中最重要的可以算是鉴别钻石的真伪，将钻石用水润湿，用铅笔上面刻划一下，如果钻石是真的，其表面不会留下铅笔划过的痕迹。如果是用玻璃、水晶、电气石等制作的假钻石则会留下痕迹。
特殊用途
自動鉛筆（機械鉛筆、鉛芯筆）
免削鉛筆
紙捲鉛筆
魔術鉛筆
其他形式鉛筆
机械笔
原子笔
钢笔
彩色铅笔
参考条目
Petroski, Henry (1990). The Pencil: A History of Design and Circumstance. New York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-57422-2; ISBN 0-679-73415-5.
Petroski, Henry. "H. D. Thoreau, Engineer." American Heritage of Invention and Technology, Vol. 5, No. 2, pp. 8-16.
