马来语(马来语：Bahasa Melayu)在语言分类上是属于南岛语系的马来-波里尼西亚语族，主要被使用于马来西亚以及马来西亚周边的邻国，比如说泰国、新加坡、文莱、菲律宾、以及印尼苏门达腊岛的部分地区等。在1945年以前，印尼苏门达腊以外的很多地方也是使用马来语。但是在印尼于该年从荷兰手中宣布独立以后，该国所使用的马来语则被称为印尼语(Bahasa Indonesia)。此外，马来语在东帝汶也是一个被广泛使用的工作语言。
在马来西亚，大概有1300万人是以马来语为母语，约占全国人口的52%。此外，在马来西亚还有1000万人是以马来语作为他们的第二语言。至于在其他国家，印尼的苏门达腊也有1000万的马来语使用人口，泰国有100万，新加坡则有40万人左右(Ethnologue: Languages of the World 2005；博文翻译有限公司 nd)。
名称
马来语和印尼语之间的差别，可以类比为英式英语(British English)和美式英语(American English)之间的差别。使用这两种语言的人基本上是可以彼此沟通的，只是在书写系统的拼音和语汇上有一些差异。造成这种差别的主要原因，是由于印尼语从爪哇语和荷兰语中借用了不少词汇。比如说，马来语中的“邮局(post office)”是“pejabat pos”，但是印尼语中的“邮局”则是“kantor pos”，这是借用“kantoor”这个荷兰语 --- 荷兰语中的“办公室(office)”--- 而产生的词汇。
“马来语”和“印尼语”的差别
在20世纪以前，由于多数的马来人都信奉伊斯兰教，所以他们是使用一种叫做“Jawi”的改良式阿拉伯字母书写系统来进行书写的。之后，另外一种叫做“Rumi”的罗马字母书写系统，则逐渐在日常生活中取代了“Jawi”原本的地位。马来西亚和印尼在书写系统上的差别，其实正反映了当时统治两地的不同殖民政府 --- 英国殖民政府和荷属东印度公司 --- 在书写系统上的差别。
在印尼语中，英文字“moon”中的元音，是遵循荷兰语的习惯而写成“oe”。在日本占领印尼的时候，这个元音又被日本殖民政府改为“u”(因此，印尼第一任总统苏卡诺的名字，也从Soekarno被改为Sukarno)。同样地，在1972年以前，英语“chin”中的子音，虽然在马来语中是用“ch”来表示，但是在印尼语中，则是遵循荷兰语的习惯而书写成“tj”。所以，“孙子”在马来语中的写法是“chuchu”，但是在印尼语中的写法却是“tjoetjoe”。
这种情况一直到了1972年才有所改变。由于印尼“Ejaan Yang Disempurnakan (精确拼音；Perfected Spelling)”的公布，马来语和印尼语中书写系统的这些差异才有了缩小的迹象。比如说，在这之后，马来语的“ch”和印尼语的“tj”，都一律改成“c”，因此“孙子”就变成了“cucu”。此外，印尼语也不再使用“dj”，而是使用马来语中已经采用的“j”，因此，雅加达的拼法，就从“Djakarta”变成了“Jakarta”。原本在印尼语中被保留来发半元音的“j”(即英语“young”的第一个发音)，也由马来语中的“y”所取代。
虽然马来语和印尼语在书写系统上已经几乎获得了统一，然而，由于某些历史上的原因，这两种语言的某些词汇还是有差异。比如说，“钱”在马来语中是写成“wang”，但是在印尼语中则是写成“uang”。
书写系统
(按照作者姓氏汉语拼音顺序排列)
Chee, Tham S. 1990. Study of the Evolution of the Malay Language: Social Change and Cognitive Development. Singapore: Singapore University Press.
梁治廷编，1965，马来语相对词小词典。新加坡：上海书局。
刘明编译，1968，实用马来语会话。新加坡：星洲世界书局。
武富正一，1946，马来语大辞典，缩刷版。东京都：旺文社。
杨贵谊、陈妙华编，1988，马来语大词典，修订版。吉隆坡：The World Book Co. Sdn. Bhd。
张耀星编著，1979，马来语会话。香港：中外出版社。
左秀灵主编，1992，马来语：脱口说。台北：建宏。
和“马来语”相关的工具书及研究书目举隅
(按照作者姓氏汉语拼音顺序排列)
博文翻译有限公司，nd，马来西亚语简介 [online]。np：博文翻译有限公司。[引用于2005年2月8日]。万维网网址：[1]。
Ethnologue: Languages of the World. 2005. Malay: A Language of Malaysia (Peninsular) [online]. Dallas, Tex.: Ethnologue: Languages of the World, [cited 8 February 2005]. Available from World Wide Web: [2].
Wikipedia. 2005. Malay Language [online]. np: Wikipedia, the Free Encyclopedia, 7 February [cited 8 February 2005]. Available from World Wide Web: [3].
参考出处
马来西亚
马来族
南岛语系
印尼语
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