Microsoft Windows（非官方名称作视窗操作系统）是由美国微软公司开发的一系列计算机软件操作系统的统称。它们可以在几种不同类型的平台上运行，如个人电脑、服务器和嵌入式系統等等。其中 Windows 在个人电脑的领域應用内最为普遍。在1985年11月，因為應對當時由 Macintosh 帶起的图形用户界面（GUI）潮流。当前的客户机版本的Windows是Windows Vista。当前的服务器版本的Windows是Windows Server 2003。作为Windows Server 2003的继任者，Windows Server 2008正在进行beta测试。
Windows 家族
早期版本的Windows通常仅仅被看作是一个图形用户界面，主要因为它们在MS-DOS上运行并且被用作文件系统服务。不过，即使最早的16位版本的Windows也已经具有了许多典型的操作系统的功能，包括拥有自己的可执行文件格式以及为应用程序提供自己的设备驱动程序（计时器、图形、打印机、鼠标、键盘以及声卡）。与MS-DOS不同，Windows通过协作式多任务允许用户在同一时刻执行多个图形应用程序。最后，Windows还实现了一个设计精良的、基于段的软件虚拟内存方案，使其能够运行大于物理内存的应用程序。代码段和资源在内存不足的时候进行交换，并且当一个应用程序释放处理器控制时，特别是等待用户输入的时候，数据段会被移入内存。16位版本的Windows包括Windows 1.0（1985），Windows 2.0（1987）及其近亲Windows/286。
16位操作环境
这个系列的16位元的 Windows 的升级版本，仍然需要使用 DOS 操作系统才能运行。但是由于和微软將 MS-DOS 和 Windows 整合出售，就不用再单独购买 MS-DOS 以运行 Windows 了。这个系列包括 Windows 95（第一版发行于1995年，后来的改进版本发行于1996年和1997年），以及三个版本的 Windows 98（1998年、1999年和2000年）。这三个版本最终发展成为 Windows ME。雖然它是 Windows 98 的家族之一，但從來沒有在廣告出現過。
混合的16/32位操作环境
這個作業系統是為更高性能需求的商業市場而編寫的32位操作系统。这个系列包括 Windows NT 3.1（1992年）、NT 3.5、NT 3.51、NT 4.0、Windows 2000、Windows XP 和 Windows Vista 。
32位操作环境
現時最新的 Windows 版本开始采用64位操作系统环境。这个系列的产品包括 Windows XP 64位版、Windows Server 2003 64位版、 Windows Vista 64位版。IA-64 是 Intel 的处理器中使用的纯64位 RISC 指令集，它在32位兼容模式下性能較差，而且大多數不兼容现有的 x86 软件，故和现有桌面平台所谓的64位元指令集是完全不同的概念，Microsoft仅仅有Windows 2000 Advanced Server Limited Edition这个限量版的基于IA-64指令集的系统和一个非常罕见的Windows Server 2003 for IA-64版本和Windows XP 64bit 。但由於現時64位元作業系統還在萌芽時期，許多軟件或硬件均未開始支援使用64位元的作業系統，所以極多數32位元的程式亦未能64位元下運作。
64位操作环境
Windows 起源可以追溯到多年前 Xerox 公司所进行的研发工作。1970年，美国 Xerox 公司成立了著名的研究机构 Palo Alto Research Center（PARC），主要从事局域网络、激光打印机、图形用户界面和面向对象（Object-Oriented）技术的研究，。Xerox 于1981年宣布推出世界上第一个商用的 GUI 系统 Star 8010 工作站。但由于种种原因，此技术上並未得到大眾的重视，也没有協助商业化的应用。
這時 Apple Computer 公司的创始人之一 Steve Jobs 在参观 Xerox 公司的 PARC 研究中心后认识到 GUI 的重要性以及广阔的市场前景，便开始着手进行自己的 GUI 系统研发工作。之後在1983年研发出第一个 GUI 系统 Lisa。不久，Apple 又推出第二个 GUI 系统Macintosh（即現時中國所稱的「麥金塔電腦」、台灣的「蘋果電腦」、香港的「Mac 機」），成為世界上第一个成功的商用 GUI 系统。Apple 公司在开发 Macintosh 时基於市场战略上的考虑，故意只开发了能于 Apple 公司自己的计算机上作运作的 GUI 系统，但当时因為 Intel x86 微处理器芯片的 IBM 兼容计算机已渐露头角，因此就给了 Microsoft 公司所开发的 Windows 生存空间和市场。
Microsoft 公司亦經已意识到建立业界标准的重要性，所以在1983年春季就宣布开始研究开发 Windows ，希望它能够成为基于 Intel x86 微处理芯片计算机上的标准 GUI 操作系统。它在1985年和1987年分别推出 Windows 1.0 版和 Windows 2.0 版。但是当时硬件和 DOS 操作系统的限制，这兩个版本并没有取得很大的成功。此后，Microsoft 对 Windows 的 RAM 管理、GUI 做了重大改进，使 GUI 更加美观并支持虚拟内存功能。Microsoft 于1990年5月份推出 Windows 3.0 并一炮而红。这个「千呼万唤始出来」的操作系统一面世便在商业上取得惊人的成功；不到推出後的六個星期，Microsoft 已經賣出50万份 Windows 3.0，打破了任何软件产品的六周內销售记录，从而開始了 Microsoft 在操作系统上的垄断地位。但在1994年时被 Apple 公司控告侵权，展开了著名的“Look and Feel”诉讼官司。
自 Windows 95 和 Windows NT 4.0 以来，这个系统最明显的特征是「桌面」。微软设计的桌面大大增進了人机交流的界面，使得更多簡單的工作只需要少許的计算机知识就可以胜任了。但是 Windows 界面也使得用户和计算器的内部運作產生隔膜，令用户控制或設定電腦內部的選項感到更大的困难（这也是由於现代操作系统功能和复杂性不断增长、以及有大量低水平的计算机人员的增长所带来的困難）。
Windows 获得了巨大的市场成功。估计现在有 90% 的个人计算机使用这个系统。但從另一方面看，用户是很难选择其它的操作系统，因为現時許多電腦已經內整 Windows 系統，而他们必须移除 Windows 之后才可以安装其他系统。因此，它的市场占有率或保持市场主导位置的活动都是极富争议性的。
現時 Windows Vista 和 Windows Server 2003 是现在最新的 Windows 版本。Windows Server 2003 中包含四个版本：Windows Server 2003 Web 服务器版本（Web Edition）、 Windows Server 2003 标准版（Standard Edition）、 Windows Server 2003 企业版（Enterprise Edition）以及Windows Server 2003 数据中心版（Datacenter Edition）。Web Edition主要是为网页服务器（Web Hosting）设计的，而Datacenter 是一个为极高端系统使用的。标准和企业版本则介于两者中间。
而Windows Vista則有六個版本，分別是 Starter、Home Basic、Home Premium、Business、Ultimate 和只限公司大量買入的 Enterprise 版本。其中 Ultimate 擁有最多功能，而 Starter 則最少，並且拿掉或是限制了許多功能，但是這個版本只在極少數的新興地區，如東南亞、南亞 (泰國、馬來西亞、印度等) 發售。
Windows CE 系统是1996年开始设计的一款专门针对嵌入式系统备设计的操作系统，最开始的时候微软打算在 Windows 98 和 Windows NT 的基础上小修改，但是项目进行不顺利，后来经过全新设计研發了 Windows CE 系列产品，其中包括的 Pocket PC 以及 Smartphone，严格來说 Windows CE 只是一个操作系统的核心，在这个核心的基础上发展了针对不同设备而編寫不同版本的操作系统。
現時微软有一系列主动的计划：.NET，Palladium 以及 Windows Vista（开发代号Longhorn）操作系统。有人认为 .NET 和 Windows Vista 是微软希望从 Windows中转移开来。有人推想这样将可能帮助微软避免遭到像反托拉斯（「反競爭行為」和「不公平商業行為」）那样的后果，亦可以宣称微软的下一代产品将是全新的产品，而不會是 Windows 的后续版本。
Windows 的发展史
各 Windows 與 MS-DOS 的特別更新點
为个人数码助理（PDA）设计的Pocket PC。
为移动电话设计的Smartphone和Windows Mobile(最新版本為6.0)。
为笔记本电脑及触摸式屏幕设计的Tablet PC。
为DEC Alpha、IBM PowerPC和MIPS系統设计的Windows NT。（在2000年后都废止了）
为掌上电脑设计的Windows CE。
为家庭媒体中心设计的Windows XP Media Center Edition(簡稱[MCE])
為XBox遊戲機設計的版本，名為 Dashboard，但實為 Windows 2000修改而成。
为特殊设备设计的版本
由于微軟没有考虑第三世界国家地區的实际人均收入，只著重貨品的價格（因為其市場佔有率及壟斷性沒有必要考慮銷量不足），导致产品在当地的价格相对变得極之昂贵（以中国大陆的价格相当于中国大陆人均月入的3至4倍），促使很多用户都不愿意购买正版的 Windows 而使用盗版。虽然微軟采用了很多技术来预防盗版，包括要求用户上網“激活”产品，但因为盗版组織（專門破解正版產品的組織）有足夠技術破解微軟的反盗版技术，令盗版在这些地区仍然很流行。而且盗版极低的价格（每张大约 2 美元左右，甚至使用 P2P 分享技術只需支付購買光碟的價錢），所以令微軟在這些國家推广正版 Windows 困难重重。微軟為此推出了 Windows正版增值計劃，要能夠通過這設定才可以得到微軟的支援、更新、下載服務，不久破解組織亦已成功破解此技術。 後來微軟意識到問題所在，在2007年4月起在第三世界國家推出3美元學生套裝，又打破了全球統一價格在中國減價。
Windows 面临的盗版问题
參考
微软
Microsoft Windows的历史
Windows API
Windows XP常用快捷鍵列表
.NET Framework
硬件:WinHEC
操作系统列表
Linux
Unix
Mac OS X
ReactOS
参看
（英文）Microsoft Windows
（英文）Microsoft Windows(英國)
（英文）Microsoft Windows(澳洲)
（英文）Microsoft Windows(紐西蘭)
（英文）Microsoft Windows(中國香港)(英文版)
（繁體中文）Microsoft Windows(中國香港)(中文版)
（简体中文）Microsoft Windows(中國)
（正體中文）Microsoft Windows(台灣)
（日文）Microsoft Windows(日本)
（韓語/朝鲜语）Microsoft Windows(韓國)
